史蒂文·米森（Steven Mithen）
導言
中石器時代，指的是末次冰期結束之後、到以農業經濟為主之前的時期，這些時間節點都非常模糊。後冰期的間冰段（late-glacial interstadials，距今約1.3萬年至1.2萬年）為冰期後提供了一個“錯誤的開端”，在此期間，狩獵采集者已習慣於溫暖的環境。在溫暖的氣候回轉之前，他們不得不重新適應最後一段嚴寒期。因此，在舊石器時代和中石器時代間尋找一個明確的分割線，在某種程度上具有任意性——通常選擇距今1萬年的時間。隨著覓食者探索和利用一係列不斷變化的地貌，考古材料中不僅找不出舊石器時代狩獵采集者與他們在中石器時代同行之間的區別，反而能夠勾勒出一個可以追溯至末次冰期以來的連續的行為變化軌跡。中石器時代和舊石器時代社會，人類適應環境的基本過程也是相同的。此外，中石器時代的許多傳統判別要素，譬如細石器技術和沿海資源的開發，現在已被確定可追溯到舊石器時代。
中石器時代和新石器時代之間的接合點也同樣模糊不清。陶器的使用、人口定居以及複雜的社會組織，曾經被認為是新石器時代人群所獨有的。現在人們知道，這些現象在中石器時代晚期就已經普遍存在。同樣的道理，新石器時代早期人類社會的經濟類型仍然是狩獵采集而不是一般認為的馴養野生動植物。將他們描述為“複雜的狩獵采集者”而不是農民，或許更為恰當。雖然無法確定中石器時代是何時開始或結束的，但它卻是歐洲史前史上最關鍵的時期之一。在更新世末期（距今約1萬年前），自3萬年前生物學意義上的現代人類首次到達歐洲以來，人類的生活方式在本質上從未改變過。他們的特點在於平等的社會組織和高度流動的生活方式。在接下來的5000年內，發生了3次不可逆轉的事件，為後來史前時期的發展提供了保證：出現了等級社會；采用了農業經濟學；人類幹預並極大地改變了自然環境。