聲音的兩麵
森林裏有一棵樹倒了，但倒地聲沒有被人聽見，這算是發出了聲音嗎？“聲音”既是一種物理現象，又是一種感覺，這種雙重意義給了剛剛的問題一個明確的答案——樹倒的時候發出了、也沒發出聲音。聲音的物理和感官方麵的關係是複雜的，因為聲音給我們留下的許多印象與它的物理參數有關，但又不能僅僅簡化為物理參數。比如，高頻音通常聽起來音調更高，更大的聲音聽起來也更響亮。此外，從警報聲到風笛聲，從搖籃曲到獅子的吼叫聲，許多聲音對我們產生了情感上的影響，而這些影響與它們物理參數之間的關係卻非常模糊。
聲音在物理方麵遠比在情感方麵更容易被人理解，所以我們將從物理學開始講起。
壓力波
聲音通常是由物體的循環運動發出的，比如：揚聲器的膜片不斷地跳動，聲帶之間的間隙時而縮小時而擴大，或者吉他弦來回振動。正是這些運動向周圍介質(固體、**或氣體)的傳播及其在介質中的傳播過程構成了聲音。在某些情況下，運動的就是介質本身，比如有人在瓶口上方吹氣時瓶頸裏的空氣就是如此。非運動源包括突然釋放的熱能(如爆炸或火花)和快速振**的熱源。
當揚聲器的膜片運動時，膜片產生的聲波具有和電信號相同的變化規律。每當膜片向外移動時，它同步擠壓前麵的空氣分子，使它們彼此靠近，從而形成一個高壓區。這些分子接著對鄰近的分子施加壓力，使它們也依次靠得更近，因此一個緊密結合的分子形成脈衝(壓縮波)穿過介質，接著，又因為膜片向內運動而產生一個低壓區(稀疏波)。
然後膜片再次向外移動，產生第二個脈衝。膜片在1秒內由內向外移動的頻率決定了聲波的頻率(單位是赫茲，縮寫為Hz)。最簡單的聲波就是純音，例如音叉發出的聲音。空氣壓力隨音叉距離變化的波形是一個正弦波，波的瞬時形狀如圖1所示。