一
在南朝的宋、齊、梁、陳四個朝代中，劉宋王朝立國的時間最長，共六十年。其中，宋文帝劉義隆一個人就在位三十年，是宋朝在位時間最長的皇帝。不過整個南朝在位時間最長的皇帝是梁武帝蕭衍，在位四十八年，但是年長而無功。論成就，劉義隆還是南朝皇帝中的第一。
劉義隆親政後，能有一番作為，離不開世族豪門的支持。整個東晉及南朝時期，世族豪門將官職當作家族遺產世代相傳，關係盤根錯節，勢力雄厚。從世族豪門的眼光來看，他們總覺得劉宋開國皇帝劉裕是個隻知道衝鋒陷陣的持刀莽夫，不太能合得來。而到了劉義隆，他不僅博涉經史，寫得一手漂亮的隸書，而且談吐溫文爾雅，受到了世族們的歡迎。劉義隆清洗徐羨之、傅亮等人的行動，就得到了他們的支持。元嘉前期，劉義隆更是將朝政委托給王弘、王華、王曇首等世族子弟，政權得以穩定發展了十幾年。
王弘、王華、王曇首三人都是赫赫有名的琅琊王氏的子孫。其中王弘是東晉締造者王導的嫡曾孫，對劉裕王朝出身草根的締造者們不太熱情。劉裕還沒篡位的時候，在一次宴會上半是感慨半是矯情地說：“我一介布衣，能有今天的地位，完全出乎意料。”傅亮等親信馬上出來拍馬屁，盛讚劉裕的功德，說他是眾望所歸，有今天的地位完全是應當的、正常的。王弘卻淡淡地說：“這就是命啊，求之不得，推之不去。”他的話反映了當時世族豪門普遍對劉裕抱持冷眼旁觀的態度。他的這句話，被“時論”，即世族們控製的輿論稱頌為“簡潔、直率”。劉裕、傅亮等人雖然聽著刺耳，但也無可奈何。
但是對劉義隆，也許是隔了一代人，世族們感覺他已經褪去了草莽之氣，便認可了他的高貴身份，轉而親近、支持他。不少大世族在劉義隆還沒發達前，就進入了他的幕府。徐羨之集團廢殺宋少帝、迎接劉義隆去建康登基的時候，有人擔心此行凶多吉少，反對劉義隆登基。王弘的弟弟王曇首當時在劉義隆幕府之中，卻堅定勸說劉義隆早日去登基。之後，世族們又支持劉義隆清除徐羨之集團。同屬於琅琊王氏的王華還帶著追兵捕殺了徐羨之。在內戰中，謝晦敢打出“清君側”的旗幟，要求誅殺王弘、王華、王曇首三人，也不是無憑無據。