一
劉義隆“賜死”劉義康的背景是北魏大軍南侵，南方局勢動**。這事發生在元嘉二十八年（451），對南方造成了極大的打擊。而事情的起因，則是一年前的“元嘉北伐”。
元嘉後期，國家太平無事，府庫漸漸充實。美中不足的是，北魏始終對南方構成威脅，且霸占著河南、山東等地。南北雙方在邊界摩擦不斷。劉義隆可能覺得自己文治有餘，武功不足。而打敗北魏收複中原無疑是建功立業最好的途徑，他對北伐中原的興趣越來越大。
過慣了平安日子的大臣們，也慫恿劉義隆北伐。這些慫恿的大臣幾乎都是文官，沒有武將，大致可以分為兩類。第一類人純屬是要拍馬屁，比如禦史中丞袁淑，他發現劉義隆有學漢武帝泰山封禪的意思，就奉承說：“陛下席卷趙魏之後，一定要封禪泰山。臣生逢盛世，遇到這樣千載難逢的機會，願意寫一篇《封禪書》獻給陛下。”劉義隆聽了很高興，似乎覺得自己可以和漢武帝相提並論了。第二類人是真心要北伐中原，覺得南方有能力打敗北魏，比如彭城太守王玄謨。王玄謨出身於著名的世族太原王氏，沒有打過一場仗卻喜歡談論軍事。他對劉義隆大談北伐計劃，暢想勝利前景。劉義隆特別喜歡聽王玄謨的空談，聽得入神時還對左右說：“王玄謨的話，令人有封狼居胥的憧憬（這裏指的是漢武帝時，霍去病大破匈奴，封狼居胥山而還的事件）。”結果，劉宋朝野彌漫著一股激烈而樂觀的戰爭氣氛。
元嘉二十七年（450），機會似乎來了！拓跋燾誅殺大臣崔浩的消息傳來，北魏內部出現不穩跡象；柔然又千裏迢迢派遣使節來到建康，表示願意配合宋軍北伐；春夏之交，南方水量充沛，河道通暢，便利軍隊、糧草運輸——似乎天時地利都傾向南方。於是，丹楊尹徐湛之、吏部尚書江湛、彭城太守王玄謨等大臣在六月鼓動劉義隆出兵。