一
北魏分裂後，東強西弱。東魏麵積廣大，人口眾多，且經濟基礎好過千瘡百孔的西魏，自然國力要強一些。更重要的原因是，高歡繼承了六鎮起義的多數餘眾，而宇文泰周圍隻聚集了少數六鎮官兵。這是東強西弱的軍事原因——當時，六鎮官兵戰鬥力最強。
高歡的部隊以鮮卑人為主，漢族人很少。內部存在著嚴重的民族矛盾，鮮卑官兵普遍歧視漢族人。東魏大將高敖曹是漢族人，英勇善戰。高歡發號施令的時候，一般用鮮卑語，但隻要高敖曹在場就改用漢語。高歡如此敬重高敖曹，底下官兵也就很忌憚他。一次議事，有人報告說治河的漢族民工淹死了不少。在座的鮮卑族將領劉貴隨口就說：“漢人的性命不值一文，隨他死！”高敖曹聞言大怒，拔刀就向劉貴砍去。劉貴落荒而逃。高敖曹還不罷休，隨之鳴鼓起兵，集合部隊要進攻劉貴。同僚們好生相勸，高敖曹才罷手。
高歡深知屬下鮮卑人與漢族人之間的矛盾。他兩方麵都不得罪，將民族矛盾壓製得很好。他對鮮卑人講：“漢人是你們的奴仆，男人為你們耕作，女人為你們紡織，上繳粟帛賦稅讓你們衣食無憂，你們為什麽還要欺淩他們呢？”遇到漢人，高歡又說：“鮮卑人是你們雇傭的兵客。你們給他們衣服穿，給他們東西吃，他們替你們防盜擊賊，保你們安寧度日。你們為什麽還要恨他們呢？”一次，漢族大臣杜弼請求高歡消除內賊。高歡就問內賊是什麽人。杜弼直言是那些掠奪百姓的鮮卑貴族。高歡默不作聲，而是下令營中將士搭弓上箭、高舉大刀、夾道而立，形成一片刀山箭林。然後，他命令杜弼到裏麵來回走動一趟。杜弼一介書生，哪裏見過此等場麵，嚇得渾身哆嗦、汗流浹背，不敢往前走。於是高歡就對杜弼說：“現在他們隻是搭箭不射、舉刀不砍，你就被嚇得失魂落魄了。諸位鮮卑將士在戰場上衝鋒陷陣，百死一生，又怎麽說？他們之中或許有人犯了貪汙冒搶的過錯，但與他們平時的戰功相比，怎能相提並論！”杜弼跪地頓首，為自己的冒失謝罪。可見，在高歡看來，漢族人和鮮卑人各有所長，自己的統治離不開任何一方。可他對雙方矛盾采取的“遮蓋子”的做法，對問題的解決沒有絲毫幫助。