一
日後被追封為隋太祖的楊忠其實出身很苦。
隋朝建立後，朝廷說楊家出身於著名的弘農楊氏，楊忠是漢太尉楊震的第十三世孫。這樣顯赫的出身已經難以考證，但是可以確定的是，楊忠沒有享受到這種出身帶來的任何好處。楊忠生於北魏六鎮的漢族家庭，家境貧寒（一說其父是北魏寧遠將軍楊禎）。六鎮起義時，楊忠沒有參加鎮兵。他想過平穩安逸的生活，所以就拚命地往南方逃亡。但是跑到北魏南部邊境的時候，他實在是無路可去了。不得已，他也參了軍，做了一名北魏士兵。
爾朱榮發動河陰之變後，北魏宗室汝南王元悅、北海王元顥、臨淮王元彧和部分刺史南逃投降了梁朝。楊忠也莫名其妙地被裹挾在這股南逃的潮流中，到了江南。不久南梁扶持元顥返回中原爭奪帝位，楊忠又莫名其妙地隨軍返回了中原。爾朱榮打敗了這股北上的軍隊，楊忠也就成了俘虜。他的這段早期經曆體現了一個無依無靠的普通百姓隨波逐流、為生存而奮鬥的艱辛，完全可以拍一部電影，就叫《小兵楊忠的故事》。
爾朱榮並沒有屠殺俘虜，反而挑選其中強壯順眼的編入自己的軍隊。楊忠就被挑中，編入了將軍獨孤信的部隊。於是楊忠跟隨獨孤信轉戰南北。在戰爭中，楊忠和獨孤信結下了終身的友誼。北魏分裂後，楊忠追隨獨孤信，跟著元修西入關中，投入宇文泰的陣營。獨孤信的部隊被派往東南方收複荊州。獨孤信以楊忠等人為前鋒，一舉收複了被東魏占領的荊州。不久東魏大軍反攻，獨孤信部一敗塗地。楊忠便跟著獨孤信又一次逃亡江南，在南梁度過了三年遊**的生活，直到西魏通過外交途徑將他們贖回去。西魏對從南梁歸來的將領們非但沒有懲罰，反而還加官晉爵：賀拔勝被封為太師，獨孤信被提升為驃騎大將軍、加侍中、開府，楊忠則被宇文泰看中，直接調入自己帳下聽用。