一
楊堅建立隋朝時，陳朝皇帝陳叔寶對他很感興趣，很想看看這個梟雄的長相。別人都說楊堅“貌異世人”，陳叔寶就更好奇了，安排一個畫家作為出使隋朝的副使去北方，任務是把楊堅畫下來。使團帶回了楊堅的畫像，陳叔寶看後，竟然嚇得麵色蒼白，語無倫次起來。他喊道：“我再也不想見到這個人了！”陳叔寶是一個在深宮中被纖纖玉手撫養長大的文人皇帝。他可能是被楊堅那魁梧凶猛的北方大漢形象給嚇到了，也可能是被楊堅身上透露出來的凶悍、幹練的氣質給嚇到了。他隱約感覺到，自己遇到了一個克星。
如今，陳叔寶在文學領域的名氣比在政治領域要大得多。他最著名的作品是《玉樹**》：“麗宇芳林對高閣，新裝豔質本傾城；映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭；花開花落不長久，落紅滿地歸寂中！”整首詩寫得非常瑰麗，一點兒亂世的背景色調都沒有。陳叔寶還充分發揮自己的想象力，建築了臨春、結綺、望仙三閣，整天和妃嬪、狎客們在其中遊宴，賦詩贈答。每次宴會開始的時候，妃嬪、近臣和狎客們交雜而坐，飲酒作樂。陳叔寶是文人，在座的也都是文人，對著美景美酒，當場寫詩作曲。文思遲緩、寫不出來的人和寫得不合陳叔寶心意的人都會被罰酒，寫得好的詩則譜上新曲子，交給聰慧的宮女們學習、演唱、配舞表演。陳叔寶通常安排上千名宮女演唱那些靡靡之音。除了《玉樹**》外，《臨春樂》也是經常表演的曲目。
陳叔寶最寵愛兩個嬪妃，張貴妃和孔貴嬪。張貴妃名麗華，長得傾國傾城、國色天香，一頭秀發拖到地麵，光彩照人。而且張麗華很聰明，記憶力很好，能記住連陳叔寶都搞不清楚的大小政務。陳叔寶上朝退朝的時候都離不開張麗華，常常是抱著張麗華坐在自己的膝蓋上一起批閱公文。孔貴嬪同樣長得很漂亮，陳叔寶誇獎她賽過西施和王昭君。孔貴嬪也很喜歡對政務指指點點。於是大臣們就透過宦官，勾結張貴妃和孔貴嬪，賣官鬻爵，黨同伐異。