一
據說琅琊王家南遷後信奉道教，給子弟取名都帶個“之”字，比如王導等人給子侄輩取名王羲之、王胡之、王彪之、王晏之、王允之等，孫輩取名王徽之、王獻之、王恢之等。這似乎是辨認琅琊王家子弟的一大特征。王導這一輩之後，琅琊王家名聲最大的當屬書聖王羲之。
王羲之，王導之侄、王曠之子。王曠做過淮南太守，曾勸司馬睿南遷。雖說是書聖，王羲之小時候一點兒都不聰明，還很笨，連話都說不好。雖然名士周顗（yǐ）曾摸著十三歲的王羲之的腦袋說，孺子可教，前途不可限量，但一般人還是把這看作是周顗判斷的失誤。王羲之二十歲的時候，太尉郗鑒想和王家攀親戚，把女兒嫁入王家。王導說，我們家人才濟濟，你隨便挑吧。郗家就真的派人來挑女婿了。回去後，郗鑒問有什麽好人選。家人報告說，王家的小夥子都挺好的，精心打扮，相貌堂堂，隻有一個人除外。那個人躺在東邊房間的**，露著肚子啃東西吃呢。郗鑒說，就是他了，我要選那個挺著肚子的小夥子。不用說，這個特立獨行的人就是王羲之。雖然郗鑒很自豪地誇王羲之是東床快婿，但多數人心中都不以為然，覺得郗老太尉也看走了眼。
事實上，王羲之是那種大智若愚、大器晚成型的孩子。一些小時候異常聰慧、高調領跑的孩子往往長大了平庸無奇，而小時候埋頭低調學習的孩子，比如王羲之，常常能一鳴驚人。王羲之正常進入仕途後，表現出了不俗的政治素質。王導之後，東晉王朝高層政治紛爭不斷。老有那麽幾個人鼓動北伐，想借北伐給自己貼金。殷浩北伐的時候，王羲之寫信明確反對，勸阻他。擔任地方官時，王羲之更是開倉賑災，奏請朝廷減免苛捐雜稅。
王羲之憑借家族勢力擔任過江州刺史這個重要官職。在刺史任上幹得很不錯，朝廷屢次讓他來做京官，王羲之就是不去。當時有人寫信勸他，說他傻。王羲之回信說：“我沒有廟廊之誌。”其他人這麽說多數不是虛偽的表演就是待價而沽，王羲之則是表裏如一，不想攀爬權力的金字塔。他追求的是人生的品質和理想的修為。聽說安徽宣城的風光不錯，王羲之就向朝廷請求，希望能去宣城當太守。朝廷原來是想把王羲之提拔到更高的崗位上去，沒料到王羲之要求當的官越來越小，要去一個小郡當太守，最終沒有同意。朝廷的世家高官們更不同意了：你王羲之可是天下第一望族的子弟，去當宣城太守不怕掉價，我們這些同伴還覺得掉價呢？