一
魏晉南北朝時期，尤其是在東晉南朝時期，官員的錄取標準主要就一條：出身。
出身豪門大族的子弟，就算是塊木頭也能平步青雲；出身寒門地主的子弟，就算是文曲星下凡也隻能位列下僚，終身埋首文山案牘，沒有出頭之日。這一切的成因都要從九品中正製度說起。
漢朝官員入仕主要靠“征辟”。朝廷覺得哪個人有才華，地方官府或者大官員看到哪個人有能力，都可以直接發文任命他為官。挑選的標準是品德優秀、才學出眾。在發展過程中，一些家族重視家庭教育，“詩書傳業”“禮法傳家”，子弟都很出色，就世代為官。同時品德和才學的高下，沒有統一的測試標準，主要靠鄉黨的評議。
東漢末期，品評人物優劣的“清議”開始出現，影響了朝廷的征辟。曹魏推行的九品中正製默認了當前的現狀，又考慮到亂世之中人才四處漂流、鄉黨評議不盡準確的實際情況，將鄉間的評議權力收歸政府，設立專門的中正官員去評議轄區人才，將人才分為九等，稱九品：上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下，根據品級高低授人官職。
人事任免的權力被中正官員操縱，加上中正官員都由現職官員出任，新挑選的官員自然都是官家子弟。那些世代為官的世族子弟就占了優勢。所以說，陳群等人創議九品中正製之初就是站在世族大家的立場上，與即將稱帝的曹丕討價還價。隨著世族官員掌握中正官製，世族子弟充斥上品，最後出現了“上品無寒門，下品無勢族”的局麵，勢族指有權勢的家族，包括世代顯貴之家和世代為官的望族。入仕的標準簡化成了隻看家族出身，不問其他。再後來，整個製度異化為純粹以血緣為標準。
在東晉和南朝，世族子弟二十歲即可入仕，而寒族子弟要三十歲才能從基本辦事員幹起。世族子弟入仕後，如秘書郎、佐著作郎、黃門侍郎、散騎侍郎等官職，成了世族子弟的專利，上任後能很快轉遷高官。我們看南朝的許多人物傳記，“起家著作佐郎”“領著作”“掌著作”“掌國史”“修起居注”的記載比比皆是。在這些人中，文字功底紮實、有真才實學的不能說沒有，但絕大多數人並沒有文史之才。而寒族出身的人，即便文采出眾也做不了這些清要的官職。南梁時人吳均，是公認的大才子兼史學家，先是“待詔著作”，後來又為梁武帝編《通史》，就因為不是世族出身，一輩子都沒當上官。