一
了解完了北朝的主角北魏，我們再來看看南朝的主角：劉宋王朝。
東晉朝廷是建立在司馬皇室和各世家大族的勢力均衡上的。司馬家族的權威和聲望並不崇高——這也是東晉權臣迭出的重要原因，世家大族更多的隻是將朝廷作為認可自身權益的招牌而已。長期以來，皇室形同傀儡，全賴地方藩鎮和世族相互廝殺，誰都沒有能力獨霸大權，司馬家族才能維持微弱的統治。桓玄一度推翻司馬家族自立，更是讓司馬皇室名聲掃地。東晉末年，軍政大權完全操於權臣劉裕之手。劉裕勢力日增，無人能敵。幾乎所有人都清楚，劉裕篡晉自立隻是時間的問題。
司馬皇室對劉裕的步步緊逼沒有絲毫還手之力。在位的晉安帝司馬德宗因為癡傻，對劉裕的篡逆之心毫無察覺，但是他的弟弟司馬德文卻不是傻瓜，他很清楚自家的王朝已經處於風雨飄搖之中了。司馬德文是晉孝武帝司馬曜的兒子，最早被封為琅琊王，在朝堂擔任地位崇高的虛職。他和哥哥的感情很好。司馬德宗被桓玄廢掉的時候，司馬德文就陪伴著哥哥居住在潯陽，桓玄敗死後，又一起遷到江陵。
桓玄死後，部將桓振繼續叛亂，奪回了晉安帝司馬德宗。當時桓振躍馬奮戈，衝到司馬德宗麵前要為主子的死討個說法。他瞪著眼睛對司馬德宗說：“臣桓氏一家有什麽辜負國家的地方，要遭到朝廷的屠滅之禍？”司馬德文當時正在榻上陪伴瑟瑟發抖的白癡哥哥，見事情緊急，下床對桓振說：“這難道是我們兄弟的意思嗎？”這句話說得桓振無言以對。的確，司馬德宗是個天下皆知的白癡，連話都不會說，更不用說謀劃屠殺桓氏家族了，而桓玄是被劉裕打敗的，桓氏一家是在建康被殺的，與這對可憐的兄弟有什麽關係。這句話也說出了司馬德文兄弟的無奈，也恰好是他自己一生的寫照。身為皇室成員，他們對朝廷大事根本做不了主，卻要在亂世中因為血統而飽受顛沛流離之苦。