1950年年初，“香港秘密收購文物小組”成員、時任新華社駐香港分社秘書的黃作財，接到一封來自北京中南海的電報。電報是周恩來總理發過來的，上麵隻有8個字：“不惜代價，搶救國寶！”。[10]
周總理電報上所說的“國寶”，是來自唐代著名畫家、政治家韓滉創作的《五牛圖》。它是我國目前發現的最早的紙質畫作，也是代表唐代花鳥畜獸畫的最高成就之一，其價值不言而喻。
我們前麵說了，唐朝的繪畫在強大經濟的推動下，進入了全麵發展的時期。越來越多的畫家開始有了流芳千古的姓名，既有像閻立本、吳道子這樣的宮廷畫師為皇帝服務，也有像王維這樣的大文豪為自己發聲。
而韓滉，在他們中間是一個特別的存在。畫家隻是他的副業，他的正職其實是一個政治家，官至宰相。
你可能會很好奇，堂堂一國宰相，為什麽要畫牛呢？
這就是這幅畫的厲害之處，既有技巧，又有深意。韓滉把他想說的話，都藏在了這幅畫裏了。讓我們一起來仔細看看這幅畫。
整幅畫很簡單，除了右邊有一叢荊棘之外，幾乎沒有多餘的環境交代，它也讓我們的注意力完全集中在這5頭形態各異的牛身上。
這5頭牛看似各有姿態、互不關聯，但你發現了嗎，它們有個共同的特性，就是都擁有人的性格和情感。那麽究竟韓滉想通過這幅畫，來表達什麽呢？
跟我們一樣好奇的還有《五牛圖》曆代的收藏者。他們在後麵的跋文裏，也寫下了他們猜測的答案。
最早的解釋者是元代的大書法家趙孟頫。
他先後三次在畫上題跋，並且稱讚這幅畫“神氣磊落，稀世名筆”。趙孟頫認為，韓滉畫這張畫，其實是在效仿梁朝的陶弘景畫牛。
這個故事是這樣的，南朝梁武帝想要招陶弘景做官。陶弘景卻給武帝畫了兩頭牛，一頭在田野水草間自由自在，一頭卻套著個金籠頭，後麵有人拿著繩子捆著它，拿著竹杖驅趕它。陶弘景這幅畫的寓意，明顯就是告訴皇帝，自己閑散慣了，如果做官，就像是那頭被束縛的牛一樣可憐。