那是一個夜色深沉的晚上，人們早已進入夢鄉，隻見南唐官員韓熙載的府邸裏依舊燈火通明，從府裏傳出了歌舞聲和歡笑聲，賓客們推杯換盞，好不熱鬧。誰也不知道，在這一片歡歌笑語背後，危機一觸即發。一個間諜混入了這場宴會，他就是畫院待詔顧閎中。
為什麽好好的一個宮廷畫師要跑到一個大臣家的宴會裏去窺探呢？
事情是這樣，唐朝末年天下一片大亂，各地軍閥擁兵自重，揭竿而起，南北方又一次分裂。江南這塊地方屬於一個叫作南唐的小國家，而當時的南唐皇帝就是我們熟知的、寫“春花秋月何時了”的李煜。
這個李煜也是夠倒黴的，他剛剛繼位的時候，北邊宋朝的開國皇帝趙匡胤剛上位。趙匡胤早就對南唐這塊地方虎視眈眈了。而且，學過曆史的都知道，李煜在吃喝玩樂、寫詩念佛這方麵算是個能手，但對於治國打仗，可以說是一竅不通。李煜自己也知道，可要怎麽辦呢？思來想去，他就想起他老爹好像還給他留下了一個人。這個人是誰呢？
《韓熙載夜宴圖》 宋摹本 顧閎中（南唐）
故宮博物院藏
他便是《韓熙載夜宴圖》裏麵的男主角，韓熙載大人。但是李煜有點猶豫，為什麽？
有兩種說法，一種是來自《宣和畫譜》的記載：說李煜想要重用韓熙載，但“頗聞其荒縱，然欲見樽俎燈燭間觥籌交錯之態度不可得，乃命閎中夜至其第，竊窺之，目識心記，圖繪以上之，故世有夜宴圖”。意思就是說，韓熙載夜夜笙歌，名聲太臭了，李煜不知道自己是不是能重用他，於是就派顧閎中潛伏進去觀察。
另一種說法則更有戲劇性：書法家台靜農先生在《〈夜宴圖〉與韓熙載》一文中引用了宋人著述，說“後主即位，頗疑北人，鳩死者多，而熙載且懼，愈肆情坦率，不遵社法，破其財貨，售集妓樂，迨數百人，日與荒樂，蔑家人之法”。大意就是說，因為韓熙載是打北邊來的，李煜不能確定這個人到底忠不忠誠，對他有沒有二心。而且他還聽說這個人最近沉迷享樂，荒**無度。