今天我們去博物館會發現，通常在陳列著最古老曆史器物的展廳裏，都有很大的一個空間是留給陶器的。陶器的發明，是人類文明發展進程中極其重要的標誌。
在陶器誕生以前，人們所使用的器物，不管是石頭的還是木頭的，即便經過打磨，也都是天然物。但陶器，是人們用黏土加水，幹燥後經火焙燒，讓物體產生質的變化而形成的。這是人類曆史上首種人工材料，是人們按照自己的意誌創造出來的一種嶄新的東西。
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陶器的用途有很多種，打水的，喝酒的，裝糧食的，甚至有的是葬具。而它們的形製和紋樣圖案，就成了我們早期繪畫和雕塑的重要形式。
比如，1955年在西安半坡出土的人麵魚紋彩陶盆，就是距今約5000——7000年的仰韶文化彩陶珍品之一，它的內壁有兩組對稱的人麵魚紋。
關於為什麽原始先民要畫人麵魚紋，曆來有不同的說法：有的說是祖先崇拜，有的說是圖騰崇拜，甚至還有外星人形象等說法。但不管他們的創作目的是什麽，我們單純從繪畫方麵來看，會發現它的線條又細又直，給人的感覺就是下筆又快又幹脆。隻用寥寥數筆，先民們就已經能把魚的形象畫得非常寫實了。
彩陶幾何紋盆
新石器時代仰韶文化
故宮博物院藏
當這些圖案漸漸發展和演變，我們發現陶器的裝飾也越來越趨於抽象化了。
李澤厚先生在《美的曆程》中引用了中國科學院考古研究所的《西安半坡》一書，並且展現了魚紋從寫實到抽象的過程，比如在這個仰韶文化彩陶幾何紋盆身上，我們就能看到類似的抽象圖案。
當我們學會熟練地駕馭線條，塊麵的填色也就不在話下了。
在距今6000多年、來自仰韶文化的葬具鸛魚石斧圖彩繪陶缸上，我們發現了迄今為止中國最早、麵積最大的一幅陶畫。