那是1714年的4月11日，大洋彼岸裏斯本，有一艘輪船正要駛離港口。在接下來的日子裏，它將橫跨大西洋和印度洋，在印度的果阿停留休整，最終抵達此次行程的目的地——中國澳門。
十幾個月的長途旅行隨著水手們下錨停船終於要結束了。此刻，甲板上擠滿了拎著大包小包的旅客，他們已經等不及要下船了。而在嘈雜的人群中有一個“異類”。他帶著個十字架，一身傳教士打扮。這是他人生中第一次踏上中國的土地。
但此刻的他一定想不到，不久之後，他將受到當朝皇帝康熙的召見，並將成為清朝鼎盛時期3位帝王的禦用畫師，在偌大的紫禁城裏度過後半生。
這位傳教士，全名叫朱塞佩·伽斯底裏奧內，而我們更熟悉的或許是他的另一個名字——郎世寧。
可能你對他的印象，還停留在電視劇裏經常在宮中出沒的洋人，拿著畫筆照著皇帝畫像。但其實，郎世寧對中國的影響，遠比我們想象得深。
康有為視他為現代繪畫的鼻祖。[21]我們今天非常熟悉的圓明園十二獸首銅像，是他設計的；圓明園那棟西洋樓，也是郎世寧設計並施工的。
51年的職業生涯，郎世寧在高手如雲的宮廷畫師中，居然穩居宮廷首席畫家的位置達30年之久。拿乾隆來說，在他還沒登基時，就三天兩頭跑去看郎世寧畫畫。等到他當上皇帝後就更加頻繁了，就連服喪期間，都雷打不動地往郎世寧畫室跑，誇說“寫真無過其右者”，意思是：論畫人像沒人能超過他。
這評價可太高了！要知道，那時候最好的藝術品幾乎都藏在深宮裏頭。換句話說，皇帝那一個個可都是閱遍世間精品的，更何況是“蓋章狂魔”乾隆皇帝。而今天，他竟然會對一個外來的傳道士讚譽有加，簡直不可思議。
宮廷畫師中不乏精通中國繪畫，並熟知皇帝喜好的人，為什麽最後反而是一個洋畫家拔得頭籌呢？郎世寧究竟是如何在高手如雲的宮廷裏生存下來，而且活得還很不錯？