1840年，英國人的大炮轟開了中國的國門。當通商口岸在一個又一個恥辱的條約下開放的時候，工業文明的力量也在衝擊著這個自古以農業為生的國度。
1911年，辛亥革命推翻了清王朝，宣告了統治中國2000 多年的封建君主專製製度的瓦解。
中國，要往何處去？
於是，無數文人誌士開始思考——要繼承傳統，還是改良傳統，抑或是徹底革命？中華大地上同時交織著數股力量，萬馬齊喑下，也有萬馬奔騰。
而在中國近代藝術的舞台上，我們也看到了藝術的抗爭：中國文化與西方文化之間的抗爭，以及傳統與現代之間的抗爭。
有抗爭，就有選擇。
有些人在傳統上進行突破和改良，有些人則大膽走出國門，將中國藝術徹底現代化。
傳統之上的改革，我們姑且稱為“國畫複興”吧！按照地域的劃分，通常有京津派、海派和嶺南畫派，還有不在這些畫派裏的大師。
《秋花奇石圖》 陳師曾 1916年
北京文物出版社藏
京津派裏，我們說說陳師曾、齊白石和齊白石的學生李苦禪。
陳師曾雖然繪畫成就上不如後兩位，但是他對於中國文人畫的革新有著特別重要的意義。
他有代表作《文人畫之價值》，是20世紀以理論形式肯定中國文人畫的第一人。他認為中西繪畫沒有誰高誰低的問題，隻是性質不同，而我們應該做的，就是基於自己的傳統，融入時代特色，也融入西方的優點。於是，陳師曾開創性地把平民百姓和日常生活的題材引入國畫，突破了文人畫的那種陽春白雪的特色，讓“下裏巴人”的生活情趣，也能登上大雅之堂，梁啟超先生驚呼，稱他是“中國現代美術第一人”。
他的這個理論，也在很大程度上影響了齊白石，對齊白石的“衰年變法”起到了決定性的作用。可以說，他是齊白石的“伯樂”，也是齊白石的貴人。