1973年12月6日，美麗的麥肯尼公園迎來了冬日的寒冷，到處呈現出蕭索的景象，但仍有幾個年輕人在公園中散步、閑聊。在公園一隅，當一個年輕人經過那裏時，發現了一具被肢解的屍體，嚇得魂飛魄散。他慌忙招呼附近的人，隨即有人向FBI報了案。
FBI探員聞訊趕到了案發現場，法醫對受害者的屍體進行檢查後發現，死者是被人勒死的，並遭到凶手的性侵。殘忍的是，凶手還將死者的喉嚨割開。FBI對案發現場進行了仔細的勘查，但並沒有發現任何有價值的線索。後來經調查得知，死者是15歲的凱西·迪瓦恩。
一個月後，當FBI正在調查這起凶殺案時，又有一名受害者喬尼·莉茨的屍體被人發現。經過法醫現場勘查發現，這起凶殺案與麥肯尼公園的案件在作案手法上極其相似。因此，FBI懷疑這兩起案件是同一個凶手所為。可是，這僅僅是他們的猜測，並沒有得到進一步的證實。
1974年1月31日，有人向FBI報案稱，一個名叫琳達·安·希利的女生在居住的公寓中失蹤了。接到報案後，FBI立刻趕到琳達所住的公寓。在搜查時發現，琳達的枕頭上有血跡，但是床墊和枕套卻不見了；在琳達的衣櫃中，有一件睡衣的領口也殘留著血跡。
除此之外，FBI再也沒有找到有價值的線索。這讓FBI陷入了困境，不知該從何處著手調查。同時，他們無法預測，失蹤的琳達是被人綁架了，還是已經被凶手殺害。
不久，類似的失蹤案在美國華盛頓、猶他、俄勒岡等地也時有發生。FBI在調查這些案件後發現，失蹤者大多是年輕的白人女性，單身、留著長發、身材修長，獨自一人居住在公寓中；失蹤的時間都是晚上，而且她們穿著隨意，不像是出門與朋友約會的樣子。
FBI對這些案件展開深入調查時發現，很多目擊者的說法不一：有的人稱，曾看見失蹤的女孩與一個手上纏著繃帶的男子交談；有的人稱，曾看見一個腿上打著石膏的男子向一些年輕的女孩詢問問題；還有的人說，曾看到一個男子聲稱自己的車壞了，向年輕女孩尋求幫助。