在1972年至1973年之間，在美國聖克魯斯附近的地方，時常有不同身份的人被殺害，有的是路邊的流浪漢，有的是年輕的女子或已婚婦女，還有的是十幾歲的男孩。這些案子讓當地警方和FBI在很長一段時間裏一直大惑不解，因為這些謀殺案看起來似乎毫無關聯，不僅凶器不同，而且受害者的死因和其他細節也有很大的差異。直到一次槍擊案發生後，警方抓住了赫伯特·馬林，才知道他就是頻頻作案的連環殺手。而讓警方難以置信的是，他聲稱自己是為了“拯救地球”而犯下累累罪行，而且是父親利用心電感應來向他下達殺人的命令！
1972年，馬林第一次殺人，被害者是一個55歲的流浪漢。當時，這個流浪漢正在公路邊閑逛。當馬林開車經過看到他之後，故意減速以接近對方。此時，那名流浪漢也感到有些疲憊，想要搭便車繼續前行。當他看到馬林的車速慢下來時，他訕訕一笑，對馬林說：“先生，不好意思，請問您可以載我一程嗎？”這正中馬林的下懷，他停下車，讓流浪漢坐在了前排座位上。
流浪漢滿懷感激地坐上車後，他們在行駛的過程中開始有一搭沒一搭地閑聊。當車子開到一處僻靜的地方，馬林聲稱要下去看一下車子是否還有油，讓流浪漢在車上等他一會兒。誰知，流浪漢還沒有反應過來，馬林便用後座上的棒球棍將他狠狠地擊打致死。隨後，馬林將他的屍體扔到了公路附近的一片草叢中。
第二天，當有人經過此處發現了屍體後，立刻報了警。可當地的警方在搜查後卻沒有發現任何有價值的線索。
兩周後，馬林又感覺到父親給他下達了殺人的指令，於是他開始尋找下一個受害者。他依然把目標鎖定為那些在公路上搭乘便車的人。當時，正好有一個年輕的女子在路邊想要搭便車。於是，馬林自然而然地讓其上車。同樣，到了僻靜的地方後，馬林將作案凶器換成了刀，將鋒利的尖刀直接插入那名女子的胸膛。