1945年6月5日，美國伊利諾伊州芝加哥市的夏天才剛剛開始，當人們正享受這即將逝去的清涼天氣時，在一棟公寓中卻發生了一起讓人毛骨悚然的凶殺案：一個43歲的女子約瑟芬·羅斯被殺於她所居住的公寓中。當警方趕到案發現場時，發現約瑟芬身中數刀，倒在血泊中，不過她的手中卻死死地攥住一縷黑色的頭發。
隨後，警方詢問了約瑟芬的男友和前夫以及她的親朋好友，但並沒有獲得有用的線索，這導致案件一直沒有新的進展。但僅隔半年，即12月20日，在伊利諾伊州芝加哥市再次發生了一起謀殺案。
一個名叫弗朗西斯·布朗的女子也在居住的公寓中被人殺害了。警方趕到案發現場發現，弗朗西斯頭部中彈，脖子上還留下致命的刀傷。因此，警方推測，凶手的目的就是置她於死地，所以開槍打中受害者的頭部後，還在其脖子上再刺了一刀。
警方在案發現場搜查時還發現，在衛生間的鏡子上，凶手還用受害者的一支口紅寫下了幾行潦草的字跡：“這不是一般人可以做到的，看在上帝的份上，在我殺死更多的人之前，快抓住我吧！我控製不住自己了。”
當媒體對這起謀殺案進行報道時，便將潛逃在外的真凶稱為“口紅殺手”。看到凶手留下的古怪文字後，芝加哥警方認為，必須盡快抓住凶手，否則會有更多的受害者。可是，在他們繼續調查的過程中卻一直沒有獲得有價值的線索，直到第二年一起幼童被殺案發生……在1946年1月6日的晚上，年僅6歲的小女孩蘇珊娜·德格蘭在自家的臥室中睡覺。突然，臥室中傳來幾聲尖叫。蘇珊娜的母親聽到後立刻跑到女兒的房門口，緊張地詢問女兒發生了什麽事，但房間中卻傳來女兒“沒事”的回應。隨後，母親就回房睡覺了。
可在第二天天亮時分，母親卻沒有見到蘇珊娜，家人找遍了整棟房子，也沒有看到孩子的蹤跡，他們隨即報了警。警方在搜查臥室房間時，發現臥室的窗台下麵放著一把梯子，因此，他們猜測凶手有可能是通過梯子爬進了蘇珊娜的房間，然後將其綁架走的。