瑪麗·弗蘭西斯·斯托納是佐治亞州羅馬市一名12歲的小女孩，她長相可愛，熱情待人，在學校中還是樂隊的女指揮。因此，很多同學都喜歡瑪麗·弗蘭西斯爽朗、友好的性格。可在一天晚上，瑪麗·弗蘭西斯的父母遲遲沒有見到女兒回家，本以為她去其他同學家裏玩了，但打電話詢問很多同學後才知，瑪麗·弗蘭西斯放學後是與她們一起坐學校班車回家的，她是在家附近的公路邊下的車。
此時，瑪麗·弗蘭西斯的父母不由得擔心起來：如果女兒在家附近的公路邊下了車，這麽短的距離早就應該到家了。他們擔心女兒遭遇不測，隨即打電話報了警。
於是，當地警方立刻搜尋失蹤的瑪麗·弗蘭西斯。正當警方展開搜查時，有人打來了報警電話：在一條長滿樹木的小路邊有一具小孩子的屍體。
警方聞訊立刻趕到了案發現場，並對現場進行了封鎖。待他們準備檢查屍體時，首先注意到小孩子的臉上蓋著一件鮮黃色的外衣，身上的衣服淩亂不堪。屍檢報告顯示，小孩子致死的原因是由於頭部遭到鈍器的強烈打擊，顱骨破裂正是遭受重擊的結果；脖子上有明顯的勒痕，表明在她死前曾被凶手從背後勒住其脖子；小孩子還曾遭到凶手的強暴。
根據屍檢報告，警方推測，小孩子受到的致命傷害有可能來自凶手隨手撿起的案發現場的大石頭，因為在她頭部附近就有一塊血跡斑斑的大石頭。後來，警方查證得知，這個年幼的孩子正是失蹤的瑪麗·弗蘭西斯·斯托納。
瑪麗·弗蘭西斯的父母得知這一消息後，非常難過，他們請求警方務必抓到凶手。負責此案的是佐治亞州羅馬市常駐辦事處的FBI特工羅伯特·利裏，他也是一個孩子的父親，他理解瑪麗·弗蘭西斯父母失去孩子的心痛和難過，因此，他決定要親手抓住這個殺害孩子的變態“惡魔”。