20世紀70年代末期，亞特蘭大市的經濟變得空前繁榮。由於勞動力需求的增長，黑人在城市中的比例漸漸超過了白人，而且公眾還將一名年輕的黑人律師梅納德·傑克遜選為市長。雖然經濟發展迅速，但很多黑人的家庭依然貧困不堪，從而導致犯罪問題的大爆發，當時的亞特蘭大犯罪率增長很快，成為美國最危險的城市之一。正因為如此，一場恐怖的大災難在亞特蘭大市悄然發生，幾乎沒人注意到。
1979年的夏天，年僅13歲的艾爾弗雷德·埃文斯離開西南貧民區的家之後，便如人間蒸發般消失不見了，家人報警後也找不到他；同樣，住在亞特蘭大西南貧民區的14歲男孩愛德華·霍普·史密斯在外麵玩耍後也一直沒有回家。
在他們失蹤三天後，警方在尼斯基萊克路附近的一片森林中發現了艾爾弗雷德·埃文斯的屍體。而距離艾爾弗雷德50英尺的地方還發現另一具被肢解的屍體。經檢查得知，死者正是愛德華·霍普·史密斯，他比艾爾弗雷德早四天失蹤，兩個小男孩都是黑人。
驗屍官檢查發現，艾爾弗雷德身上隻穿著一條長褲；從屍體受傷狀況可以推測，他在死前並沒有反抗的跡象；而從脖子上的勒痕推斷，他是被凶手勒死的。愛德華則是被一把0.22口徑的手槍射殺的，他也是上身**。
當地警方對這兩起謀殺案進行了調查。當警方正在調查時，有一個匿名電話打到了警局，聲稱他看到了艾爾弗雷德與愛德華遇害的場麵。當時，他們兩個人發生了爭吵，惱怒的艾爾弗雷德就開槍打死了愛德華。隨後，艾爾弗雷德又被另外一個男孩勒死。
得到這一線索後，警方對艾爾弗雷德與愛德華的背景進行了調查。經過調查發現，他們兩個都有吸毒史。於是，警方便將這兩起謀殺案當成黑人少年因為毒品而起爭執的案件草草處理，因為這樣的案件時常發生。另外，他們也沒有對那個匿名電話做深入的調查。