1983年秋天，在這個秋意漸濃的季節，美國內布拉斯加州的天氣格外宜人，秋風瑟瑟，滿地的落葉隨風而起，風景相當迷人。可是，在內布拉斯加州的貝爾維尤市，卻發生了讓人如同置身於冰冷冬季的殘忍命案。
周日清晨，住在貝爾維尤市的丹尼像往常一樣早早地起了床，他是當地的一名報童，每天他都要騎著自行車去城裏的一家便利店中取報、送報。雖然丹尼隻有13歲，但他樂此不疲地做著這份工作。他的哥哥也是一名報童，他的父親則是一名郵局的職員。
雖然已進入秋天，但生性頑皮的丹尼卻不愛穿鞋子，即使父母多次提醒他天涼了，應該將鞋子穿好再出門，可任性的他還是光著腳丫騎著自行車離開了家。可愛的丹尼歡快地騎著自行車，朝著便利店飛馳而去……
可是，在早上7點鍾的時候，報紙投遞管理人員卻接到附近住戶的投訴電話，聲稱他們到現在還沒有拿到今天的報紙。而這些住戶正是丹尼負責派送的。管理員以為丹尼在途中玩耍而耽誤了送報，因此，他在附近的街區找了一圈，但並沒有找到丹尼。管理員隻好打電話給丹尼的父親。
丹尼的父親聽聞這一消息，隨即去了丹尼負責送報的地方，又仔細地找了一遍，可依然沒有看到他的身影。後來，丹尼的父親從丹尼負責送報的一些住戶那裏得知，丹尼已經將前三家的報紙送達了。當他找到第四家的住宅時，發現丹尼的自行車倒在這家住戶的籬笆外邊，其他報紙還在車上的袋子裏。此時，丹尼的父親不免感到擔心，他隨即報了警。
警方接到報案後，立刻聯係了離貝爾維尤很近的駐奧馬哈辦事處的聯邦調查局探員強尼·伊凡斯。與此同時，FBI行為科學部的犯罪心理分析專家羅伯特·K·雷斯勒也接到了通知，希望他能夠協助伊凡斯破案。