今晚要討論的是弗洛拉小姐的問題。她常常會暈過去，這是她多年來的主要問題。她和父親、母親、兩個弟弟、兩個哥哥以及兩個侄子生活在一起，家庭氣氛很愉快。病人是家中唯一的女孩，父親尤其鍾愛她，總是讓她做自己想做的事情。
在聽到她說“失去知覺”時，我們會立刻想到癲癇，可是癲癇是可以用來泛泛地形容某一類疾病的。區別一種病症與另一種病症有時極為困難，隻有醫生才會去關心。患癲癇的人通常在生活上都會有很大的困難，這些困難會反映在他們的心理態度上，因此，有的時候很難決定在什麽時候身體上的疾病會結束，同時心理上的病症開始。癲癇被稱為疾病，因為一直到今天為止癲癇患者都是由醫生在照顧，這和一般人對神經症（neurosis）的態度相似。神經症在過去總是被稱為歇斯底裏（hysteria）。
在區別真的癲癇與假的癲癇的診斷方麵，有些症狀是很重要的。如果是真的，瞳孔會擴大，而且不會反光，這是生理性癲癇的一個非常重要的標誌。在弗洛拉的病例裏，至今還沒有提到這樣的征象。第二個重要症候是在失去知覺的期間巴賓斯基反射（Babinski Reflex）(1)會出現。要測驗有沒有這一反射，我們可以按摩腳掌，正常情況大腳趾會向下動，但是如果有巴比斯基反射，大腳趾會向上，向腳背的方向動。巴比斯基反射表示大腦的某一部分受傷了，使神經脈動（the nervous impulse）沒有辦法沿著正常的通路傳遞。真的癲癇還有其他症候。有的時候皮膚下麵會少量出血，特別是耳朵後麵；患者在發作時常會咬自己的舌頭，口水裏帶血。發作時常會摔倒，因而傷到自己，也常會有病要發作的一瞬即逝的預感，我們稱之為前兆。形式各有不同，但通常會有。
真正的患者所具有的這一係列症狀，使得癲癇不同於歇斯底裏性質的發暈。後一病痛在發作時，患者會覺得受傷、無望、無奈，同時把他的心態在身體的姿態中表現出來。歇斯底裏的病人發暈，他會說：“我沒有辦法。”但病人很快就複原了。真正的癲癇發作過後通常可以有好幾個小時的昏睡、頭痛與身體不適。癲癇與歇斯底裏之間的一個重要區別在於：癲癇患者不知道他暈過去了——是在病過去之後他才曉得。