晚飯一結束，尚塔爾先生就拉住我的胳膊。那是他的雪茄時間，於他而言，這可是神聖的時刻。若是隻有他一個人，他就會到街上去抽雪茄，如果有客人在家中吃晚飯，他就和客人一起到樓上的台球室，一邊打球一邊抽；因為那天是三王來朝節，晚上，台球室裏還生起了火。我的老朋友拿起他那根做工精細的台球杆，專心致誌地給球杆上了一層白堊粉後，對我說：
“小子，你先開始吧！”
盡管我已經二十五歲了，他卻還是對我以“你”相稱，畢竟他是看著我長大的。
於是我先開了球。有幾杆我連撞兩球，有幾杆又打了空杆。因為我滿腦子想的都是珍珠小姐的事，最終我還是沒忍住，貿然問道：
“尚塔爾先生，請問珍珠小姐是您的親戚嗎？”
他停了下來，吃驚地看著我：
“怎麽，你不知道嗎？你不曉得珍珠小姐的身世嗎？”
“不知道啊。”
“你父親也沒有跟你說過嗎？”
“沒有。”
“是嗎？是嗎？這可就怪了！哈哈，這可真奇怪！噢！但話說回來，這也確實是樁奇事啊！”
他沉默了片刻，又接著說道：
“而你也偏偏挑在三王來朝節問這件事情，這也太巧了！”
“為什麽這麽說？”
“啊！為什麽！聽著，那已經是四十一年前的事了。四十一年前的今天，也就是那一年的三王來朝節，我們還住在魯伊-勒-托爾(10)的城牆上，不過我還得先跟你交代一下那所房子的情況，這樣你才能明白後麵的故事。魯伊城建在一個山坡上，準確地說，是建在一個俯臨著廣袤草原的小山丘上。我們在那兒有一所房子和一座花園，花園是懸空的，因為古老的護城牆將它托在了空中。也就是說，房屋的部分在城裏，臨靠著街道，但花園則俯瞰著整座平原；而且像小說裏寫的那樣，城牆壁裏鑿了一個暗梯，暗梯的盡頭是一扇通往田野的小門；門前有一條公路，門上還安了一個大鍾，而鄉裏人為了不繞大圈子，都愛走這個門給我們送日用品。