金之先，出靺鞨，古之肅慎也。唐初，其黑水一部曾附高麗，其後渤海強盛，契丹又取渤海地，乃附屬於契丹。其在南者號熟女真，在北者不在契丹族，號生女真。金太祖之先，已統一部落，修弓矢，備器械，日臻強盛，不受遼籍。至太祖敗遼兵，招渤海，乃建號稱大金。收國元年（一一一五年），更節節進攻。數年之間，盡得遼舊地，進逼宋境。
金建會寧府為上京，“初無城郭，星散而居，呼曰皇帝寨，國相寨，太子寨”，當尚為部落帳幕時期。及“升皇帝寨為會寧府，城邑宮室，無異於中原州縣廨宇。製度極草創，居民往來，車馬雜遝，……略無禁製。……春擊土牛，父老士庶皆聚觀於殿側”。
至熙宗皇統六年（一一四六年），“始設五路工匠，撤而新之，規模雖仿汴京，然僅得十之二三而已”。
宣和六年（一一二四年），宋使賀金太宗登位時，所見之上京，則“去北庭十裏，一望平原曠野間，有居民千餘家，近闕北有阜園，繞三數頃，高丈餘，雲皇城也。山棚之左曰桃園洞，右曰紫微洞，中作大牌曰翠微宮，高五七丈，建殿七棟甚壯，榜額曰乾元殿，階高四尺，土壇方闊數丈，名龍墀”，類一道觀所改，亦非中原州縣製度。其初即此乾元殿亦不常用。“女真之初無城郭，國主屋舍車馬……與其下無異，……所獨享者惟一殿名曰乾元。所居四處栽柳以作禁宮而已。殿宇繞壁盡置火炕，平居無事則鎖之，或時開鑰，則與臣下坐於炕，後妃躬侍飲食。”
金初部落色彩濃厚，漢化成分甚微，破遼之時劫奪俘虜；徙遼豪族子女部曲人民，又括其金帛牧馬，分賜將帥諸軍。燕京經此洗劫，僅餘空城。既破壞遼之建設，更進而滋擾宋土，初索歲幣銀絹，以燕京及涿易檀順景薊六州歸宋。既盟複悔。乃破太原真定，兵臨汴京城下，擄徽欽二帝北去。所經城邑**毀，老幼流離鮮能恢複。至征江淮諸州，焚毀屠城，所為愈酷。終金太宗之世，上京會寧草創，宮室簡陋，未曾著意土木之事，首都若此，他可想見。