注：原載《建築學報》1954年12月第2期，本文發表時署名：梁思成，林徽因，莫宗江。
建築是隨著整個社會的發展而發展的。它和社會的經濟結構、政治製度、思想意識與習俗風尚的發展有著密不可分的聯係。經濟的繁榮或衰落，對外戰爭或文化交流，和敵人入侵等都會給當時建築留下痕跡。因此我們不能脫離這一切，孤立地去研究建築本身的發展演化；那樣我們將無法了解建築發展的真實內容，不能得出任何正確的結論。
中國建築也是如此。它隨著各個時代政治、經濟的發展，也就是隨著不同時代的生產力和生產關係，產生了不同的特點，但是同時還反映出這特點所產生的當時的社會思想意識，占統治地位的世界觀。生產力的發展直接影響到建築的工程技術，但建築藝術卻是直接受到當時思想意識的影響，隻是間接地受到生產力和生產關係的影響的。
現在我們試將中國四千年曆史中建築的發展分成為若幹主要階段，將各個階段中最有代表性的現存實物和文史資料中的重要建築與建築活動的敘述加以分析，說明它們的特點，並從它們和整個社會發展狀況相聯係的觀點上來了解觀察這些特點：看它們是怎樣被各個不同時代的勞動人民創造出來，解決了當時實際生活所提出來的什麽樣的複雜問題；在滿足當時使用者的物質的和精神的許多不同的要求時，曾經創造過些什麽進步傳統，累積了些什麽樣的工程技術方麵的經驗，和取得了什麽樣的造形藝術方麵的成就。
這些階段彼此並不是沒有聯係的。相反的，它們都是互相銜接不可分割的；雖是許多環節，卻組成了一根整的鏈條。每一時代新的發展都離不開以前時期建築技術和材料使用方麵積累的經驗，逃不掉傳統藝術風格的影響。而這些經驗和傳統乃是新技術、新風格產生的必要基礎。