一種新哲學之創建，必有一種新宇宙觀、新人生觀，前已言之。宋代哲學，實至慶曆之世，而始入精微。其時創立一種新宇宙觀及人生觀者，則有若張子之《正蒙》，司馬氏之《潛虛》，邵康節之《觀物》。司馬氏之書，不過揚子《太玄》之倫。邵子之說，頗有發前人所未發者：然術數之學，我國本不甚行，故其傳亦不盛。張子之說醇矣；然不如周子之渾融。故二程於周子，服膺較深。朱子集北宋諸家之成，亦最宗周、程焉。而周子遂稱宋學之開山矣。
周子之哲學，具於《太極圖說》及《通書》。《太極圖說》或議其出於道家，不如《通書》之純。此自昔人存一儒、釋、道之界限，有以致之。其實哲學雖有末流之異，語其根本，則古今中外，殆無不同，更無論儒、道之同出中國者矣。《通書》與《太極圖說》相貫通。《通書》者，周子之人生觀；《太極圖說》，則其宇宙觀也。人生觀由宇宙觀而立。廢《太極圖說》，《通書》亦無根底矣。朱子辨《太極圖說》，必為濂溪所作，而非受諸人（潘興嗣作周子《墓誌》，以《圖》為周子自作，陸象山以為不足據），其說誠不可信。然謂“傳者誤以此圖為《通書》之卒章，而讀《通書》者，遂不知有所總攝”，則篤論也。
太極圖之出於道家，殆不可諱。然周子用之，自別一意，非道家之意也。所謂“太極圖”者，上一圈為太極。太極不能追原其始，故曰“無極而太極”。次圈之黑白相間者為陰靜陽動。（黑為陰靜，白為陽動。）陰居右，陽居左。陽變為陰，陰變為陽，故左白右黑之外，間以左黑右白一圈，其外則複為左白右黑焉。其下為水、火、木、金、土，五小圈。水、金居右，火、木居左者，水、金陽而火、木陰也。土居中，衝氣也。水、火、木、金、土，上屬於第二圈，明五行生於陰陽也；下屬於第四圈，明人物生於五行也。水、火、木、金、土，各為一小圈，所謂“五行各一其性”也。其序：自水之木，自木之火，自火之土，自土之金，沿《洪範》五行首水，及古人以五行配四時之說，所謂“五氣順布而四時行”也。下一圈為“乾道成男，坤道成女”，明萬物所由生也。又下一圈曰“萬物化生”，人亦萬物之一，實不可分作兩圈，周子蓋沿道家舊圖，未之改也。（周子之意，或以“乾道成男，坤道成女”為抽象之言，不指人。）