京外衛所軍的廢弛情形也和京軍一樣。
明代軍士的生活，我們可用明太祖的話來說明，他說：
那小軍每一個月隻關得一擔兒倉米。若是丈夫每不在家裏，他婦人家自去關嗬，除了幾升做腳錢，那害人的倉官又斛麵上打減了幾升。待到家裏 （音伐）過來嗬，止有七八鬥兒米，他全家兒大大小小要飯吃，要衣裳穿，他那裏再得閑錢與人。（《大誥》武臣科斂害軍第九）
正軍衣著雖由官庫支給，家屬的卻需自己製備。一石米在人口多的家庭，連吃飯也還不夠，如何還能顧到衣服！《明史》卷一八五《黃紱傳》：
成化二十二年巡撫延綏，出見士卒妻衣不蔽體。歎曰：健兒家貧至是，何麵目臨其上。亟預給三月餉，親為撫循。黃紱所見的是衛軍的普遍情形，延綏士卒的遭遇卻是一個難得的例外。甚至病無醫藥，死無棺斂，《明史》卷一六〇《張鵬傳》：
鵬景泰二年進士。……出按大同宣府，奏兩鎮軍士敝衣菲食，病無藥，死無棺。乞官給醫藥棺槥，設義塚，俾饗厲祭。死者蒙恩，則生者勸。帝立報可，且命諸邊概行之。
經過張鵬的提議，才由官給醫藥棺槥，卻仍隻限於諸邊，內地的不能享受這權利。衛軍生活如此，再加以上官的剝削和虐待，假如有辦法，他們是會不顧一切，秘密逃亡的。
除從征和歸附的軍士以外，謫發和垛集軍是強逼從軍的。他們被威令所逼，離開所習慣的土地和家族，到一個遼遠的陌生的環境中去，替統治階級服務。一代一代地下去，子子孫孫永遠繼承這同一的命運和生活。大部分的軍士發生逃亡的現象，特別是謫發的逃亡最多。萬曆時章潢說：
國初衛軍藉充垛集，大縣至數千名，分發天下衛所，多至百餘衛，數千裏之遠者。近來東南充軍亦發西北，西北充軍亦多發東南。然四方風土不同，南人病北方之苦寒，北人病南方之暑濕。逃亡故絕，莫不由斯。道裏既遠，勾解遂難。（章潢《圖書編》卷一一七）