從某種程度上說，一個人命運如何，取決於他所處的環境，沒有環境的互動，鐵匠永遠不可能成為秀才。
有一年京城舉行大考，一位應考的秀才早就準備妥當打算擇日起程，但就在他要起程的前幾天，妻子挺著肚子告訴他最近可能臨盆。妻子的話打亂了秀才的日程安排，他想：如果我前去京城應考，隻留妻子一人怕多有不便，況且萬一臨盆時沒人照應，豈不危險？思來想去，秀才也沒有想出一個萬全之策，於是他決定帶妻子一同前往，希望能在趕到京城之後再生產。
誰知一路的奔波勞頓動了胎氣，妻子在路上陣痛起來，眼看就要生產了。沿途住家稀少，勉強前行了一段路，才看到一處人家，秀才急忙上前敲門。
這戶人家以打鐵為業，剛巧鐵匠的老婆也正要生產。秀才看到這種情景心底踏實了許多，現成的接生婆正好順道幫妻子接生，免去了許多麻煩。
當天晚上，秀才的妻子和鐵匠的老婆先後各產下一個兒子，母子皆平安。兩個男嬰算來竟是同年同日同一時辰生下的。
歲月輪回，一轉眼，16年過去了，秀才和鐵匠的兒子都長大了，秀才的兒子沒有辜負父親的期望，考上了秀才。老秀才高興之餘，想起鐵匠的兒子與自己兒子的生辰八字相同，想來也是有個錦繡前程吧。
回想當年鐵匠收容妻子臨盆之恩，秀才便準備禮物，專程去拜訪鐵匠。等到了鐵匠家，隻見老鐵匠坐在門口吸著旱煙，秀才將禮物呈上，並問起了老鐵匠的兒子。老鐵匠指了指門內，說道：“喏，在幹活呢！”
秀才順著鐵匠的指引，看到屋內有一個年輕人精赤著上身正忙著打鐵。
“是他，這可奇怪了。按命理說來，你兒子和我兒子生辰時刻相同，八字也一樣，理應此時也該是個秀才才是，怎麽會……”秀才滿臉詫異。