除人格整體性外，有關人性的另一個重要心理學事實就是人們對優越感和成功的追求。這種追求與人的自卑感直接相關。沒有自卑感，我們就會滿足於當下生活。追求優越感與自卑感是同一個心理現象的兩個方麵，但為方便分析，我們將分別進行研究。本章我們將討論追求優越感及其教育意義。
首先，人們可能會問：追求優越感是與生俱來的嗎？我們的回答是：這個猜想不大可能成立。但我們必須承認，這種追求存在於胚胎中，具有一定的生物學基礎和發展的潛能。也可以說，人性和對優越感的追求是緊密相連的。
人類活動能力是有限的，有些能力是我們永遠開發不了的。例如，我們不可能擁有像狗一樣敏銳的嗅覺，我們的肉眼不可能看見紫外線。但是，我們的某些功能性能力是可以進一步得到開發的。我們可以從這些能力的發展中看到追求優越感的生物學上的根源以及個體人格心理發展的根源。
在任何情況下，兒童和成年人都有一種難以避免的追求優越的強烈衝動。人的本性不能容忍永久的屈服，被貶低和被輕視的感覺、不安全感和自卑的情緒，總會喚醒人們渴望達到更高目標的願望，以此獲得補償和達到完美。
實踐表明，兒童的某些怪異特征是由環境作用造成的。受某種環境的影響，孩子產生自卑、脆弱及不安全感，而這些感覺反過來又對孩子整體的心理狀況產生影響。於是，孩子決心擺脫這種狀況，努力達到更高的水平，以便獲取一種平等甚至更加優越的地位。孩子這種向上的渴望越強烈，就會將目標定得越高，以便證明自己的力量。但是，他的目標往往超出人的能力界限。由於兒童在幼兒時常常能得到各方的支持和幫助，這便刺激他將自己設想成一個和上帝一樣無所不能的人。我們發現，兒童本身也會被一種成為類似上帝這樣的人物的想法所控製，而這種情況一般發生在自我感覺特別脆弱的孩子身上。