SWOT是一種常用的分析工具，具備我們分析問題的兩個層麵，其中“O”和“T”是針對外部環境的分析，而“S”和“W”是針對內部環境的分析。
SWOT分析法有兩個基本的組成部分，分別是優勢與劣勢分析（SW）和機會與風險分析（OT）。它們就仿佛是企業的兩個報警器，時刻提醒著企業注意其麵臨的機遇和挑戰。隻要企業真正進行優勢與劣勢分析和機會與風險分析，就能看清企業的真正處境和今後的發展潛力，防患於未然。
——優勢與劣勢分析
當幾個企業處於同一市場，並且它們都有能力向同一顧客群提供相同或相近的產品和服務時，如果其中的一個企業具有更高的贏利率或贏利能力，我們就可以認為這個企業比另外一個企業更具有市場競爭優勢。
也可以這樣認為，競爭優勢即指一個企業在市場競爭中超越其競爭對手的能力，正是這種能力使得實現企業的主要目標——贏利成為可能。
但是，贏利率並非是企業競爭優勢的完全體現，企業有時更需要增加市場份額，或者通過獎勵管理人員或員工來獲得他們的忠誠度。
競爭優勢可以指消費者眼中一個企業或其產品有別於甚至高於其競爭對手的任何優越的因素，這些因素主要包括生產的規模、產品的設計、質量、適用性、可靠性、企業形象，以及服務質量等。其中特別要明確企業究竟在哪個方麵具有絕對優勢，隻有這樣，企業才可以揚長避短、避實擊虛。
企業是一個整體組織，由於競爭優勢來源的廣泛性，致使對優、劣勢的分析必須從整個價值鏈的每個環節上進行，並認真做好本企業與競爭對手在一些方麵的對比分析工作，其中包括產品是否時尚，是否有暢通的銷售渠道，製造工藝是否先進，定價是否合理等。