看板管理在適時管理中占有重要的地位。正如計算機的CPU一樣，缺少了看板，適時生產便無法正常運轉，就更談不上適時管理了。因此，作為其管理工具的看板對實現適時、適量生產具有極為重要的意義。看板管理可以說是JIT生產方式中最獨特的部分，因此也有人將JIT生產方式稱為“看板方式”。
看板的主要功能包括以下幾個方麵：
——傳遞生產和運送指令
在JIT生產方式中，生產的月度計劃是集中製定的，然後才傳達到各個工廠及協作企業。而與此相應的日生產指令隻下達到最後一道工序或總裝配線，對其他工序的生產指令通過看板來實現，即後工序“在需要的時候”用看板向前工序去領取“所需的量”時，也就等於向前工序發出了生產指令。
——調節生產均衡
由於生產是不可能100%完全按照計劃進行的，月生產量的不均衡及日生產計劃的修改都通過看板來進行微調。看板就相當於工序之間、部門之間，以及物流之間的聯絡神經而發揮著重要作用。
——改善機能
通過看板，可以發現並暴露生產中存在的問題，從而立即采取相應對策；防止過量生產和過量運送，看板必須按照既定的運用規則來使用。
“沒有看板不能生產，也不能運送。”這一規則使看板數量減少，則生產量也須相應減少。由於看板所表示的隻是必要的量，因此通過看板的運用能夠做到自動防止過量生產及適量運送。
看板的另一條運用規則是：“看板必須在實物上存放”，“前工序按照看板取下的順序進行生產”。根據這一規則，作業現場的管理人員對生產的優先順序能夠一目了然。並且隻要觀察看板，就可知道後工序的作業進展情況、庫存情況等。
還有一點值得大家注意的是，看板方式作為一種進行生產管理的方式，在生產管理史上是非常獨特的，看板方式也可以說是JIT生產方式最顯著的特點。但決不能把JIT生產方式與看板方式等同起來。