南懷瑾先生精通儒、釋、道三家，時常將各家經典融會貫通，口吐蓮花，令人讚歎。大師用一段詩意的文字給我們講述了煤炭的發現趣談。煤炭有一個寓意深刻的名字——劫灰，劫灰的典故，出在佛經，世界終盡劫火洞燒，此灰是也。禪解，世界的劫，成就了煤。
最初發現煤炭的趣話是在漢武帝時期。相傳，當年漢武帝為教練水軍，集天下征夫開鑿昆明池，得一異物，狀若黑石，其色如漆，扣之有異聲，天下竟無有識者。漢武帝問東方朔，東方朔賣了個關子，隨後獻策，某年月日將有西域胡僧某某過某地，問之可知。後果有胡僧西來，問之則答曰：“此乃前劫之劫灰也。”
“佛說物質世界的存在，也和人的生命一樣，有它固定的變化法則。”人的一生有四大過程，叫作“生、老、病、死”，誰也逃避不了。“但就物質世界的地球和其他星球而言，它的存在壽命，雖然比人的身體壽命長，結果也免不了死亡的毀滅，不過把物質世界由存在到毀滅的四大過程”，叫作“成、住、壞、空”。煤炭是上個文明時期火燒後的餘燼中含藏的能量，好比人體的皮毛；石油，佛經中稱之為劫精，好比人體的血液精華。
古人既然早已知道煤炭、石油等能源，為什麽不早早開發應用，卻始終上山打柴，拿草木來做燃料呢？那是因為漢武帝在聽聞“劫灰”“劫精”之說後，禁令采集，曆代亦是如此。
帝王的做法同樣是受了道家思想的影響，“道家認為天地是一大宇宙，人身是一小天地”。“地球也是一個有生機的大生命，就如人身一樣。”地球同樣富有生機，是一個生命體，不可輕易毀傷它，否則，對人類的生存，有百害而無一利。因此，古人雖然早就知道有“天材地寶”的礦藏，也決不肯輕易去挖掘。即使挖掘，也要祭告天地神祇，得到允許。人心即天心，人們的傳統思想是如此，神祇的權威就起到了震懾之效。正因如此，地大物博的泱泱中華才能有幸將其豐富的礦藏保留至今，作為未來子孫們生存的資財。