何為天下？隻有在個人的眼中，天下才有意義。對於你個人來說，你就是天下，因此才有“天下興亡，匹夫有責”的說法。維護天下一統是每個人雙肩上的一副重擔，敢於背負這副擔子，你的天下才能安寧。
魏惠王的兒子襄王，就是那個“望之不似人君”的不成器的公子哥兒，居然一開口就問孟子：“天下惡乎定？”給人以小人說大話的感覺：他竟然也想平定天下！孟子並沒有因為反感這個人而緘口不言，而是認真地對他進行了一番關於統一天下的開導。南懷瑾先生認為，孟子所講天下“定於一”的道理，是中國曆史哲學的不二法門，即必須要“天下統一”或“天下一統”，才有長久的安定。其實，這種“天下定於一”的思想與儒道是同源的，老子也曾說“天得一以清，地得一以寧”“侯王得一以為天一正”。
人人都希望天下太平，生活安定，所以都希望天下統一。中國人自古就有大一統的思想觀念，它包括很多方麵：在地理概念上，它是指國土統一，“天無二日，土無二王”；在政治概念上，它是指全國上下高度一致，聽命於最高統治者，“夙夜匪解，以事一人”“尊天子，一法度”；在時間概念上，它是指長久統一，千秋萬代江山永固；在民族概念上，它是指“夷狄進至於爵，天下遠近小大若一”。以“統一”為政治理想，其根本原因在於人們在現實生活中親身體驗到了分裂割據給國家、民族帶來的深重災難。正如孟子描繪的“爭地以戰，殺人盈野；爭城以戰，殺人盈城”，還有曹操的“白骨露於野，千裏無雞鳴”等，都是國家分裂、戰亂頻繁給百姓帶來災難的寫照。與此形成鮮明對照的是，在統一的政治秩序下，社會生產的發展相對迅速，民眾的生活相對安定，國家的安全相對能得到保證。這無疑是比較理想的局麵，可以實現人們向往的“九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒”的盛況。由此可知，在中國曆史上，對戰亂的厭惡、對和平的渴望及對中央集權的追求，使得統一既是統治者的政治抱負，也是廣大普通民眾的意願。