古往今來，人們總在追求一個社會理想，在中國是“大同”，在外國則是“烏托邦”，其實說來說去，都是為了每個人生活得平安幸福、社會和諧。在現代社會，可以惠及每個人的當數社會福利製度。
孟子在闡釋自己的王道政治路線時，提到了中國古代的一些福利政策，即：“老而無妻曰鰥，老而無夫曰寡，老而無子曰獨，幼而無父曰孤；此四者，天下之窮民而無告者。文王發政施仁，必先斯四者。詩雲：‘哿矣富人，哀此煢獨。' ”
南懷瑾先生認為，孟子推崇的是周代的社會福利，他說：鰥、寡、孤、獨這四種人，是社會上最困苦無依的人。文王統治時期，凡是仁政愛民的措施，一定先顧及這些人。他同時引用了《詩經·小雅·正月》的話“哿矣富人，哀此煢獨”來強調窮人的可憐。意思是說，社會上一般衣食無憂的人是沒有什麽問題了，但是有些孤苦伶仃的人還不知道怎麽活下去呢，我們必須幫助這些人。這種提倡社會福利的想法就很具有現代意義了。
當然，現代意義的社會福利不僅僅是針對鰥寡孤獨這些弱勢群體的事業，它會惠及每個個體。在奔波忙碌的現代生活中，人們都在尋求一種安全感，而社會福利提供的正是這種安全感。
縱觀全球，我們必須承認美國及北歐等一些西方國家，其社會福利製度很完善，這些國家對國民的照顧相當周全。在美國，別說孤兒和身處困境的兒童，即便一般家庭出生的孩子，自出生開始就可以領取奶粉票、尿布、嬰兒食品，看病、入托等都可以享受國家福利，而老年人（年過65歲的人）可以享受各種優惠待遇，澳大利亞也是一個高福利國家。
澳大利亞是世界上實行社會福利製度最早的國家之一，早在1910年，社會保障體係已經開始建立。澳大利亞也是世界上社會福利最好的國家之一，新移民到澳大利亞後馬上可以享受免費醫療保健及家長津貼等福利。澳大利亞社會福利種類多且齊全，是一個典型的福利社會，其社會保障津貼有：