人生其實就是這樣，不如意事十之八九，正是“譬如朝露，去日苦多”。雖然人生多苦，但隻要活著，就無法逃避，因此不如堅強地麵對，自立自強，做生命的水手，與滔滔濁浪勇敢搏鬥。
一次，滕文公請教孟子：“滕，小國也，間於齊楚。事齊乎？事楚乎？”意思是我們滕國是一個小國家，處在齊國和楚國之間，是應該向齊國靠攏呢，還是應該投向楚國？孟子告訴他隻有一條路可走，即“鑿斯池也，築斯城也，與民守之，效死而民弗去，則是可為也”。也就是說，加強你的國防設施，挖深護城河，加高加厚城牆，和全國百姓同心協力，保衛自己的疆土。要自立自強，即使戰死，也不逃離，甚至寧可亡國，也不向任何一個大國投降。先有這樣的準備，才可能有所作為。
正是兩大之間難為小，滕這個小國受著齊國與楚國的夾板氣，無力反抗，也不敢反抗，於是孟子給它開了自立自強這個藥方。南懷瑾先生由此聯想到為人處世，他說：“個人做人也是一樣，不自強、不自立，不從自己本身想辦法，在兩大之間，怨天怨地，希望得到別人的同情來為自己解決困難，天下不會有這樣的事情。個人事、國家事、天下事的原則是一樣的，隻有自立自強，才是唯一的生存之道。”
一天，一隻小蝸牛委屈地問媽媽：“為什麽我們蝸牛從生下來，就要背負這個又硬又重、令人討厭的殼呢？”
蝸牛媽媽慈祥地回答說：“因為我們的身體沒有骨骼的支撐，隻能爬，又爬不快，所以需要這個殼來保護自己呀！”
小蝸牛又問：“毛毛蟲姐姐沒有骨頭，也爬不快，為什麽她卻不用背這個又硬又重的殼呢？”
蝸牛媽媽說：“因為毛毛蟲姐姐會變成蝴蝶，天空會保護她呀！”
小蝸牛又問道：“可是蚯蚓弟弟也沒有骨頭，爬不快，也不會變成蝴蝶，他為什麽不背這個又硬又重的殼呢？”