知識分子，特別是人文知識分子走到現代，雖然遭遇邊緣化的困境，但還是應該有自己的立身標準，否則，即使才高八鬥，一肚子錦繡文章，仍然隻是繡花枕頭而已。現代知識分子究竟應該具備怎樣的素養呢？主要有兩個方麵：一是承擔意識，一是批判精神。
民國著名記者邵飄萍有一句座右銘：“鐵肩擔道義，辣手著文章。”“鐵肩擔道義”正是知識分子的承擔意識。他秉持著這種精神，一肩挑起對社會、曆史、民族的重擔，辣手作文，決不妥協，結果因拒收張作霖30萬元“封口費”而慘遭殺害。這也體現了20世紀上半葉那一代知識分子“不可奪”之“誌”。
現代知識分子應該對自我在社會、曆史中的角色、立場有一個選擇、認定，努力承擔起對國家、民族、人類，對曆史、時代、社會的責任。你應該清楚你是“公共知識分子”，你所代表的不是某個利益集團的利益，更不是一己私利，而是社會公共利益，是時代的正義和良知的代表。
其實，知識分子應該明白在這種“大承擔”背後，還要有一個“大生命”的觀念。如魯迅所說：“無窮的遠方，無數的人們，都和我有關。”所謂“心事浩茫連廣宇”，在知識分子的心目中，整個民族、整個人類、整個宇宙的生命都和自己的生命息息相關。隻要世界上有一個生命是不自由的，你自己也不能是自由的。有人說，真正的詩人是能感受到天堂的歡樂和地獄的痛苦的。因此，你追求的個體精神自由應該包含博愛精神，也就是佛教所說的大慈悲情懷。這是一種“天馬行空”的境界，獨立不依，不受拘束，同時又可以自由出入於人我之間、物我之間、大境界中的大自由狀態，這是令人神往的。相比於這種大自由的境界，追求一己的“自由”就會使精神顯得相當狹隘，這絕不是真正的現代知識分子所為。