民族氣節是一個民族的靈魂，一個沒有氣節的民族是可悲的。一個民族沒有了靈魂，也就沒有了思想，百姓更關注的是如何攫取最大的利益、滿足自身的欲望，整個社會也會變得爾虞我詐、講究排場，在這樣的環境下，人們的虛榮心、攀比心將極度膨脹，物質崇拜意識將發揮得淋漓盡致，人與人之間也就沒有了真誠、信任。
南懷瑾先生認為中國曆史上的“君道與國共存亡，臣節盡忠死國事”這不易的原則，是中國特有精神之所長，關係著一個民族立國立基的根本精神所在，應該將其發揚光大。
值得注意的是，這些節操的養成與帝王民主的政體關係不大，並不是說在帝王養士的體製之下，才有忠臣義士的作風，在民主體製的時代，同樣需要民族氣節。因此，民族氣節、愛國主義絕不是老生常談，這是一個國家自立、發展的根本。
中華民族自古就有“寧為玉碎，不為瓦全”“時窮節乃見”的傳統美德，這種氣節與愛國思想深深地浸入了我們的國格和人格之中，也在審美意識和生活情趣中得到了充分的體現。人們不僅喜愛鬆、竹、梅這“歲寒三友”，還熱情讚美“出淤泥而不染”的蓮花，欣賞淩霜傲雪的臘梅，寄情“要留清白在人間”的石灰，這種“名節重泰山，利欲輕鴻毛”的精神在中華民族曆史上綿延不斷，哺育了無數重氣節、講立身、脊梁直、骨頭硬的仁人誌士，“時窮節乃見，一一垂丹青”。
在中國有一個流傳千古的關於民族氣節的故事，這就是蘇武牧羊的故事。
蘇武是漢朝人，當時中原地區的漢朝和匈奴的關係時好時壞。公元前100年，匈奴的新單於即位，漢朝皇帝為了表示友好，派遣蘇武率領100多人，帶著許多財物出使匈奴。不料，就在蘇武完成了出使任務，準備返回自己的國家時，匈奴上層發生了內亂，蘇武一行受到牽連，被扣留下來，並被要求背叛漢朝，臣服單於。