夢飲酒者，旦而哭泣；夢哭泣者，旦而田獵。方其夢也，不知其夢也，夢之中又占其夢焉，覺而後知其夢也。且有大覺而後知此其大夢也，而愚者自以為覺，竊竊然知之，君乎，牧乎，固哉！
——《莊子·內篇·齊物論第二》
錦樣年華水樣過，輪蹄風雨暗消磨。倉皇一枕黃粱夢，都付人間春夢婆。
“夢飲酒者，旦而哭泣”，古人夢到喝酒，不一定是高興的事，白天可能觸黴頭。古語常言：“夢死得生。”夢到壞的，往往白天遇到好事，即夢大多是與現實相反的。“夢哭泣者，旦而田獵。”有人夢到痛苦的事，白天可能有人請你去打獵。“方其夢也，不知其夢也”，做夢時絕對不知道自己在做夢，“覺而後知其夢也”，醒來才知在做夢。
南先生講解莊子的話，人生就是一個大夢，醒時做白日夢，睡時做黑夜夢，現象不同，本質一樣，夜裏的夢是白天夢裏的夢，如此而已。什麽時候才真正不做夢呢？必須得道，隻有“大覺而後知此其大夢也”，大徹大悟大清醒以後，便會頓悟人生不過是一場“大夢”。《三國演義》諸葛亮詩雲：“大夢誰先覺，平生我自知，草堂春睡足，窗外日遲遲。”這就是道家思想境界的文學。
“愚者”常自以為是，竊喜自己的清醒，其實像牧童放牛一樣，被人牽著鼻子走。這句話是在告誡世人，天地間本來無主宰，沒有人能夠牽你，可你自己卻被它限製了，自己不做自己生命的掌控者，不懂人生，實在是冥頑不靈、頑固不化。
人生不過一場夢，空留慨歎在人間。中國古代流傳了許多“恍然如夢”的故事，讀來讓人回味悠長。
相傳，有個姓淳於名棼的人，嗜酒任性，不拘小節。一天適逢生日，他在門前大槐樹下擺宴和朋友飲酒作樂，喝得爛醉，被友人扶到廊下小睡，迷迷糊糊仿佛有兩個紫衣使者請他上車，馬車朝大槐樹下一個樹洞馳去。但見洞中晴天麗日，別有洞天。車行數十裏，行人不絕於途，景色繁華，前方朱門懸著金匾，上書“大槐安國”，有丞相出門相迎，告稱國君願將公主許配，招他為駙馬。淳於棼十分惶恐，不覺已成婚禮，與金枝公主結親，並被委任“南柯郡太守”。淳於棼到任後勤政愛民，把南柯郡治理得井井有條，前後二十餘年，上獲君王器重，下得百姓擁戴。這時他已有五子二女，官位顯赫，家庭美滿，萬分得意。