內直者，與天為徒。與天為徒者，知天子之與己，皆天之所子，而獨以己言蘄乎而人善之，蘄乎而人不善之邪？若然者，人謂之童子，是之謂與天為徒。
外曲者，與人之為徒也。擎跽曲拳，人臣之禮也。人皆為之，吾敢不為邪？為人之所為者，人亦無疵焉，是之謂與人為徒。
形莫若就，心莫若和。雖然，之二者有患。就不欲入，和不欲出。
——《莊子·內篇·人間世第四》
顏闔要去做太子的師傅，蘧伯玉告訴他做大事業的人，處於雜亂的局麵的修養。你表麵上跟他接觸在一起要很親近，可是你的內心要外圓內方。內心要很和平，自己要調和，不能隨便。想要改變一個人很難，你外表跟著他，心裏卻不能隨之改變。南先生說，內方外圓，人們都很難做到，即便做到了也要關注一個更重要的原則：不能深入，恰到好處。“和不欲出”，自己心地要光明磊落，保持端正和平，但外表不能顯露。
外圓內方，並非老於世故、老謀深算者的處世哲學。圓，是為了減少阻力，是方法；方，是立世之本，是實質。船頭不是方形而是尖形或圓形是為了劈波斬浪，更快地駛向彼岸。人生也像船行大海，處處有風浪，時時有阻力。是與所有的阻力正麵較量，拚個你死我活，還是積極地排除萬難，去爭取最後的勝利？生活這樣告訴我們：事事計較、處處有摩擦者，哪怕壯誌淩雲，即使聰明絕頂，也往往落得壯誌未酬淚滿襟的結果。
老子的理想道德是自然，是天地，天圓地方；孔子的理想道德是中庸，是適度，是不偏不倚。外圓內方、深淺有度是一門微妙的、高超的處世藝術，使人們在正義和生活的天平上保持著微妙的平衡。
蘧伯玉告訴顏闔的為官之道，不由讓人想起許多曆史人物，如南先生一直推崇的馮道。他曾相六帝，在時事變亂的70餘年中，始終不倒，令人稱奇。首先，此人品格行為爐火純青，無懈可擊，清廉、嚴肅、淳厚、寬宏；其次，深諳方圓處世之道，深淺有度，中正平和，大智若愚。馮道有詩雲：“莫為危時便愴神，前程往往有期因。須知海嶽歸明主，未必乾坤陷吉人。道德幾時曾去世，舟車何處不通津。但教方寸無諸惡，狼虎叢中也立身。”