且以巧鬥力者，始乎陽，常卒乎陰，大至則多奇巧。
——《莊子·內篇·人間世第四》
這段話指的是以智巧相互較量的人，開始時平和開朗，後來就常常暗使計謀，達到極點時則大搞陰謀詭計。無論什麽事情恐怕都是這樣：開始時相互信任，後來就互相欺詐；開始時單純細微，臨近結束時就變得紛繁巨大。
南先生說，兵法都是“以巧鬥力”。以寡擊眾，以弱擊強，這個就是最高的謀略學，也是最高的兵法。“巧”代表智慧，人在社會上相處都是以智慧來“鬥力”，開始是用智慧謀略光明正大地鬥，到後來卻走向了“陰謀”。在中國文化中，耍聰明的人被認為是陰謀家。
南先生用一個曆史人物陳平來做形象的說明。陳平六出奇計幫助漢高祖統一了中國，千古留名。然而，他所用的奇計卻被自己認為是“陰謀”，這在《史記》一書中有記載。在陳平的傳記中，他說：我多陰謀，是道家之所禁。足見道家是最忌諱用陰險的辦法的，“吾世即廢，亦已矣，終不能複起，以吾多陰禍也”。他說自己將沒有後代，就算有後代也是不會昌盛的。後來果然如此，據漢代史書記載，自陳平的孫子那一代開始，便與功名富貴無緣，後來他的曾孫陳掌以衛氏親貴戚，要求續封而不可得。
南先生由此而生出一番感慨，耍聰明的人心思越多越糟糕，到最後反而害人誤己。正所謂“聰明反被聰明誤”。做人也是如此，自作聰明不可取，這是為人處世最忌諱的方麵，一不小心就會給自己帶來殺身之禍。楊修的事例就是一個深刻的教訓。
三國時期，楊修在曹操手下任主簿，曹操很重用他。楊修卻不安分起來，起先還是耍耍小聰明，如有一次有人送給曹操一盒酥，曹操吃了一些，就又蓋好，並在蓋上寫了一個“合”字，大家都弄不懂這是什麽意思。楊修見了，就拿起勺子和大家分吃，並說：“這‘合’字是叫人各吃一口啊，有什麽可懷疑的！”