何謂領導，即其手中有一定的權力，可以指揮其他人為一個目標而努力、行動。一個領導手中有多大權力，就應該發揮多大的能力，否則就會出現孟子所說的“不能者”與“不為者”之間的矛盾。
一次，齊宣王問孟子：“不為者與不能者之形，何以異？”即兩者之間有什麽差異？孟子答曰：“挾泰山以超北海，語人曰‘我不能’，是誠不能也，為長者折枝，語人曰‘我不能’，是不為也，非不能也。”意思是說，要人做背著泰山以超越北海的事情，如果他回答不能做到，那是真的不能，但是讓他為長者折一段樹枝，他如果說不能，那就是有這個能力而不去做了。
南懷瑾先生對孟子這一比喻的內涵進行了闡釋，即一個普通人當然做不到“挾泰山以超北海”，但是如果領導集中天下人的力量，那就另當別論了。這裏孟子是暗示齊宣王：你有施行仁政的權力和能力，不是做得到做不到的問題，隻是你肯不肯做而已。正是在其位，就要謀其政。
中國自古就有“不在其位，不謀其政”的說法，其有四個方麵的含義，即“在其位，謀其政”“在其位，不謀其政”“不在其位，謀其政”“不在其位，不謀其政”。其中“在其位，謀其政”，實際上是與“不在其位，不謀其政”相對應的，兩個說法表麵相反但內涵一致。作為一個領導者必須深諳此道。
三國時期，“運籌帷幄之中，決勝千裏之外”的諸葛亮身居丞相之位，兢兢業業，鞠躬盡瘁，他一直堅持事必躬親，處理政務通宵達旦，極度辛勞，以致身體日漸消瘦。雖然諸葛亮乃曠世之才，可他的事必躬親，已經超出主管政事的權限。長此以往，健康不僅受損，辦事效率也會降低。這時，蜀國主簿楊顒“以家論國”，誠心勸諫諸葛亮，“處理政務有一定製度，上下不能超越權限而相互侵犯”。