古雲：“自古害人，莫甚於讒。”父聽之則視孝子為逆，君聽之則視忠臣為賊，兄弟聽之則反目，夫妻聽之則離散，足見其殺人於無形的威力，其實進讒言說穿了正是借刀殺人的招數。
那麽究竟何為讒言？其為何有如此大的威力呢？讒言就是誣蔑與不實之語，由於他人在各方麵的能力遠勝於自己，一時又無法打敗對手，遂起了嫉妒之心，進而製造是非和讒言。
讒言之所以害人，在於它顛倒黑白，混淆是非，捕風捉影。但是，人的一生總是無法擺脫小人的嫉妒與讒言。
孟子也不例外。南懷瑾先生分析孟子住在齊國的後期，他的周圍已經有很多人在向齊宣王進言，欲除之而後快，因此齊宣王逐漸對他有些不耐煩了。先生在無奈於齊宣王聽信讒言的同時，也非常同情孟子的處境，他認為，一個領導不能隨便聽信人言，無論是人才還是非人才，好人還是壞人，甚至全國人都說其人可殺或可用，也不能受到群眾情緒的影響，必須有自己的原則和主張。
小人進讒言，或者一個人想報複另一個人的最佳機會，往往都是在探測或者聽到領導對某個人的言行感到有點困惑，或者有點看法的時候，再順水推舟向領導說這個人的壞話，甚至編造事實蒙騙領導，無中生有，從而實現誣陷、排擠這個人的目的。
古往今來，小人的讒言總是讓人防不勝防，即使再英明的領導者也容易陷入讒言的陷阱中而錯棄賢才，更不用提那些昏庸之輩了。
隋煬帝時，臭名昭著的大臣裴蘊是靠“諂媚”之功贏得隋煬帝信任的。裴蘊深得“諂媚”之要領，他首先下功夫觀察出隋煬帝不愛聽相反意見、喜歡聽好話的性格。於是，他便時時處處表現出順從聽話的樣子。他任禦史大夫時，隋煬帝想給誰加罪，他就曲法順情，構成其罪；隋煬帝欲寬宥誰，他便重罪輕判，甚至將之釋放。就這樣，裴蘊越來越受到隋煬帝的寵愛，官也越做越大，隋煬帝也對他言聽計從。