孟子為人正直，說話也耿直，他說梁惠王“庖有肥肉，廄有肥馬，民有饑色，野有餓莩，此率獸而食人也。獸相食，且人惡之；為民父母行政，不免於率獸而食人，惡在其為民父母也”。意思是說廚房裏有肥嫩的肉，馬棚裏有壯實的馬，老百姓卻麵帶饑色，野外有餓死的人，這如同率領著野獸來吃人啊！野獸自相殘食，人們見了尚且厭惡，而身為百姓的父母，施行政事，卻不免於率領野獸來吃人，這又怎能算是百姓的父母呢？
南懷瑾先生指出，這裏孟子在諷刺梁惠王“上梁不正下梁歪”。無論是行政機關，還是企業，作為領導人，總是主導著單位的發展方向和道德風氣，古語雲：上有所好，下必甚焉。中國自古就有“上行下效”的事情，君不見“楚王好細腰，宮中多餓死”嗎？
春秋時期，自從宰相晏嬰去世之後，齊景公一直很苦悶，因為再無其他人敢於正麵指責他的過失。
有一天，齊景公大宴文武百官，散席後，一起到廣場上射箭取樂。每當齊景公射出一支箭，即使沒有射中靶心，文武百官也都高聲喝彩：“好呀！妙呀！”“真是箭法如神，舉世無雙。”
事後，齊景公把這件事情對他的臣子弦章說了一番。弦章對景公說：“這不能全怪那些臣子，古人有雲‘上行而後下效’，國君喜歡吃什麽，群臣也就喜歡吃什麽；國君喜歡穿什麽，群臣也就喜歡穿什麽；國君喜歡人家奉承，群臣自然也就常向大王奉承了。”
齊景公聽了弦章的話，認為很有道理，就派侍從賞給弦章許多珍貴的東西。弦章看了搖搖頭，說：“那些奉承大王的人，正是為了要多得一點賞賜，如果我接受了這些賞賜，豈不是也成了卑鄙的小人了！”他堅決地拒絕了這些賞賜。
“上行下效”的道理在這個故事中得到了很好的闡釋。正是因為國君——這一國的領導人喜歡聽人奉承，才有下麵人的好話連篇，每個人似乎都在戴著一個麵具作秀，其目的也不一定都是卑劣的，畢竟人在屋簷下，不得不低頭啊！