老子指出“有無、難易、高下、音聲、前後等現象界的種種，都在自然回旋的規律中相互為用，互為因果”。南懷瑾先生說，老子正是借此來告誡世人“要認識道的妙用，效法天地宇宙的自然法則”。
俗話說“種瓜得瓜，種豆得豆”，種什麽樣的因就會結什麽樣的果。因果自有天定，人隻有不執著、不偏執、不自私、不占有，為而無為，才能得到好的回報。然而，人們通常隻注重結果而忽視前因，因此往往陷入人生的誤區。佛家注重因果，有一個小故事便深刻點明了人們對於因果應該持有的態度。
一日，智閑禪師開堂對大眾說：“如何能明心見性，我有一個比喻。如果有一個人在樹上，口中銜著樹枝，手攀不到枝，腳踏不到枝。這時候，樹下忽然有人對他說，‘請問師父什麽是祖師西來意？’如果樹上這個師父不回答，是對問的人不恭敬；如果師父回答，就會立刻摔下來喪命。你們說說看，這樹上的師父要怎樣才能擺脫困境呢？” 就在眾人迷茫之時，禪師的大弟子站出來說：“什麽是祖師西來意，上樹前為何不問，何必上樹後才問呢？”禪師聽了之後頷首稱讚。
不論結果，追問前因，釜底抽薪，這才抓住了解決問題的關鍵所在。
明朝有位名叫袁黃的人，他在自己的家訓中講了自己親身經曆的一件事。年輕的時候，袁黃曾經遇到一個算命很準的人，算他未來的事情一一應驗。於是袁黃就有了一種“順應天命”的人生態度，認為一切都是注定的，不需要刻意追求。
有一年，他去拜訪雲穀禪師。雲穀禪師對他說，命運是可以改變的，修養內心，增進品德，就可以改變命運，並引經據典作為證明。
袁黃告訴禪師，按算命人的說法，他自己考不上進士，而且沒有兒子。