“太上，下知有之；其次，親而譽之；其次，畏之；其次，侮之。”南懷瑾先生在講解老子這句話時，做了一個通俗的比喻。有些人學佛，自以為懂得了許多，其實隻是流於表麵；表麵看似下愚的人，雖不知佛，但他卻認定一個東西，至死不渝，或許是“天”，或許是“命”，反倒比那些所謂的學者文人都看得開。“我們認為最下愚的人，往往才是真正第一等的修道人。”南懷瑾先生常說，有兩種人可以學禪。一種是目不識丁之人，本身容易修道開悟；另一種是聰明絕頂之人，智慧高人一籌。大多數人居於中間，一般都難有所成。
所以說，眾人眼中的下等人，人們都認為他很笨，其實他才有真智慧，是早已領悟到“道”的人。南懷瑾先生說，真正的哲學家，都出在鄉曲地方，雖然一輩子沒讀過書，卻是一個大哲學家、大思想家。其實，智慧越是在低處，在不容易被人發覺的地方，越靠近真理。
曆史不是一個平麵，而是一條河，有其浮麵，有其底層。浮麵易見，底層不易見。政治與社會，猶如兩條軌道，上麵的政治人物都從下麵的社會起來，因此，從某種程度上說，底層比浮麵更重要。同樣，曆史人物，也可分為一部分是上層的，一部分是下層的。跑到政治上層去的人物，是有表現的人物，如劉邦、項羽等；還有一批沉澱在下層，他們是無表現的人物，但他們在當時甚至後世，一樣舉足輕重，隻不過有些人為後世所知，有些人被淹沒在了曆史的塵埃之中。
道，其實無所不在，無所不包，與高低貴賤無關。《莊子·知北遊》中記載了這樣一個故事：
東郭子向莊子請教說：“人們所說的道，究竟存在於什麽地方呢？”莊子說：“道無所不在。”東郭子說：“必定得指出具體存在的地方才行。”莊子說：“在螻蟻之中。”東郭子說：“怎麽處在這樣低下卑微的地方？”莊子說：“在稻田的稗草裏。”東郭子說：“怎麽越發低下了呢？”莊子說：“在瓦塊磚頭中。”東郭子說：“怎麽越來越低下呢？”莊子說：“在大小便裏。”東郭子聽後不再吭聲。