老子說：“不尚賢，使民不爭”，南懷瑾先生在這裏強調古書上的“民”，即現代語中的“人們”或“人類”，並非指臣民，老子的口吻並非居高臨下，而是循循善誘。簡單說來，這句話的意思是，不專門標榜賢德的人，人民就不會你爭我奪發生紛爭。許多人不理解老子為何讓人“不尚賢”，其實其中另有深意。
老子身處的春秋時代，正是分崩離析、動亂衰敗的初始，亂象已現，人為之過。因此，他更進一步深刻地指出，當時治療“亂世之爭”的“尚賢”偏方，其後果是有莫大後遺症的。唐代羅隱曾詩雲：“逼臉橫頤咽複勻，也曾讒毀也傷神。自從魯國潸然後，不是奸人即婦人。”曆代史實告訴我們，所有破壞社會安定，導致曆史文化一再變亂的，大概都是“不是奸人即婦人”。賢能的標準，千古難下定論，但推崇賢者的結果，卻會導致許多虛偽不一的言行。“天下人才，賢士固然難得。賢而且能的人才，又具有高明曉事的智慧，不炫耀自己的所長，不標奇立異，針對危難的弊端，因勢利導而致治平的大賢”，更是難得。
當時各國諸侯，為了爭地稱霸，不惜任何代價網羅天下才能智士。凡是才智之士，便統稱為“賢者”。殊不知，這一類的賢者愈多，則天下的亂源也就愈難消弭。所以老子提出不要一味提倡賢德之士，以免產生許多虛偽狡詐的言行。
在此，我們可以讀讀莊子曾講過的一個故事，體驗其中的異曲同工之理。
孔子的徒弟子貢前往南方的楚國遊曆，返回晉國，經過漢陰時，看見一位老人在菜園中勞動。這位老人鑿通一條地道到井邊，抱著甕裝水過來灌溉，費了很大的勁兒，效果卻很差。子貢說：“現在有一種機械，每天可以澆灌一百塊菜園，用力很少但效果很好，老人家不想要嗎？”種菜老人抬起頭來看著子貢說：“怎麽做呢？”子貢說：“削鑿木頭做成機器，後麵重前麵輕，提水就像抽引一樣，快得像沸水流溢。這種機械叫作桔槔。”