傳統的經濟學理論把人類行為抽象為經濟人的行為，並將之作為經濟分析的前提。經濟人追求的是“利益最大化”的目標，企業主關心的是從企業中盡可能多地拿走他“應得的份額”，企業員工追求的是通過出賣勞力獲取最多的工資或薪金。在這種假設前提下，無論是企業主還是企業員工，關心的都是自身的直接物質利益，而這隻有通過企業利潤目標的實現才能得到滿足，因此，追求最大利潤即成了企業第一目標。但隨著經濟學理論的發展，企業經營目標開始由追求最大利潤向獲取適度利潤轉變。但是，迄今為止，相當一部分企業還是以傳統經濟學理論為指導，追求利潤最大化。尤其是在當代中國，大多數企業還在為生存而奮鬥，利潤是企業存在的基礎，是企業家不得不麵對的現實，追求利潤最大化是一種對現實的妥協。
但是，任正非不這樣認為，他明確提出華為公司不需要利潤最大化，隻要將利潤保持在一個較合理的尺度即可。華為追求的是依靠點點滴滴、鍥而不舍的艱苦努力，成為世界級領先企業。如果說，追求利潤最大化的企業過於看重眼前利益，那麽，追求成為世界級領先企業，看重的則是長遠發展。所謂“企業的社會責任”，是指在市場經濟體製下，企業除了為股東追求利潤外，也應該考慮相關利益人，即影響和受影響於企業行為的各方利益。在20世紀20年代，隨著資本的不斷擴張，出現了一係列社會矛盾，諸如貧富分化、社會窮困，特別是勞工待遇和勞資衝突等問題日益被重視，於是“企業的社會責任”被提出。針對華為公司的發展目標，任正非這樣講過：
華為公司追求什麽？現在社會上最流行的一句話是追求企業的最大利潤率，而華為公司的追求是相反的，華為公司不需要利潤最大化，隻將利潤保持在一個較合理的尺度。那麽我們追求什麽呢？我們依靠點點滴滴、鍥而不舍的艱苦追求，成為世界級領先企業，來為我們的顧客提供服務。也許大家覺得可笑，小小的華為公司竟提出這樣狂的口號，特別在前幾年。但正因為這種目標導向，才使我們從昨天走到了今天。