世界各地許多城市一到雨季都會不約而同地麵臨這樣一個難題——內澇。許多城市因為連日的陰雨變成了“水城”，既給市民的生活帶來了不便，也讓細菌和疾病變得容易傳播，嚴重的內澇還會造成無法估量的財產損失，甚至奪去人的生命。這一現象，暴露出一個不容忽視的問題：地下排水係統滯後。法國作家維克多·雨果在他的小說《悲慘世界》中寫道：“下水道是城市的良心。”每到雨季就經不住考驗的城市，是否“良心缺失”呢？在沉思之餘，有必要向古羅馬人學習一下，他們開創了給排水係統文明史。
從羅馬城建立到公元前4世紀，羅馬人都像古代的其他民族一樣，主要使用井水、泉水、溪水和雨水。為了積蓄雨水，他們用石頭砌了一個個圓形或方形的井；為了灌溉農田，他們修建了引水渠。
如果條件允許，羅馬人會貼著地麵修建引水渠，這樣的渠叫明渠；如果條件不允許，也隻好先修好渠道，再用土把它蓋上，稱之為暗渠。羅馬人長期使用這種引水渠，直到公元前312年，財務官阿庇烏斯修建了阿皮亞水道，羅馬才有了第一條高架引水渠。
阿皮亞水道全長約16公裏，其中地上部分隻有89米，其餘部分都位於地下16米處。當時沒有消毒劑，主持修建水道的人不但要保證水道設計的合理性，還要保證水源是安全無毒的，並設法過濾、沉澱雜質。據古羅馬時期的資料記載，阿皮亞水道輸送的水不但水質好，而且每天送水達7.3萬立方米，至少可以保證一部分居民的正常用水。
隨著疆域不斷擴大，羅馬的人口越來越多，用水量也隨著增加，因此羅馬人的引水渠也越修越多、越修越長。公元前144年，羅馬人修建了第一條高架引水明渠——馬西安溝渠。這條明渠全長90公裏，其中空架橋部分長達16公裏，主要用來向羅馬城輸送飲用水。