古羅馬人的生活雖平淡，但並不乏味，他們的愛好之一就是洗澡。古羅馬人不論男女老少、地位高低，都離不開浴場，都喜歡流連於浴池之中，因此有人稱他們為“泡在浴室裏的羅馬人”。
為什麽羅馬人如此愛洗澡？首先是因為羅馬人普遍認為清潔可以保持健康，其次是因為洗澡能夠緩解疲勞，讓人身心放鬆，同時也打發了時間。鑒於這些因素，羅馬人在浴場建設上投入的人力和物力也多於一般建築，而且內部裝潢非常講究。
那些豪門大戶，大多建有豪華浴室，可以專享私人空間，但是普通百姓隻能光顧公共浴場。好在公共浴場的建築也不馬虎，從地麵到牆壁都是用光滑的大理石鋪設而成的，牆上還裝飾著精美的繪畫，屋頂是由玻璃覆蓋的穹形屋頂，以便於采光。天氣晴朗的時候，浴池裏亮堂堂的，人們不但能夠享受到蒸汽浴、冷熱水浴，還能享受到日光浴。
羅馬帝國時期，公共浴池麵向男女老少開放，而且一般隻需要一個銅板就可以進去。有些皇帝和貴族為了博得樂善好施的美名，甚至慷慨地把他們所控製的浴場免費對連一個銅板也掏不出來的窮人開放。公元前33年，奧古斯都的得力助手兼女婿阿格裏帕在羅馬開辦了第一家豪華的公共浴池，在開業當年，他就為所有人提供了免費洗浴服務。
到公元4世紀時，羅馬城的公共浴場已經超過1000家，而最重要的大型公共浴場隻有兩個，一個是卡拉卡拉浴場，另一個是戴克裏先浴場，二者均以興建者的名字命名。
卡拉卡拉浴場建於公元212—公元216年，是嗜血成性的暴君卡拉卡拉為了爭取民心，不經政府預算私自建造的，主要供羅馬市民使用。浴場占地11公頃，內設更衣室、浴室、桑拿池等，可供1600人同時洗浴。浴室的供暖使用的是火炕供暖係統，這是一種在地下燒木柴或煤塊來給水加熱的係統，屬於羅馬人的一項獨特發明，直到19世紀時依然有人使用。為了讓洗浴者眼前清靜，鍋爐房、倉庫、奴仆休息室都設在地下。