古代羅馬人因為尿液含有氨，將其視為有用之物。他們發現氨是汙垢和油脂的天敵，並能清洗衣物甚至美白牙齒。所以和所有有價值的產品一樣，尿液也被列為征稅對象。羅馬皇帝韋斯帕薌對收集自公共廁所的尿液交易征稅，因此撈了一大筆錢。但民眾普遍厭惡此舉，哪怕是羅馬的富人。據說，他的兒子提圖斯曾經為此責備過他，他卻拿起一把銀幣，讓兒子聞聞臭不臭，兒子回答：“不臭。”他說：“不臭嗎？這可是廁所稅的稅收呢！”
韋斯帕薌的全名是提圖斯·弗拉維烏斯·韋斯帕西亞努斯，他出生在薩賓地區一個沒落的騎士家庭，公元63年因為屢立戰功而出任阿非利加行省總督，卸任之後屈尊販賣過騾子，後來又跟隨尼祿漫遊希臘，但是因為經常在尼祿縱情高歌時打瞌睡而被貶逐，在一個偏僻的小鎮過上了隱居生活。
公元66年，耶路撒冷的猶太人高舉義旗，殺死了總督，尼祿考慮再三，再次起用韋斯帕薌，命他前去鎮壓起義。這一次鎮壓遭到了猶太人頑強的抵抗。兩年之後，尼祿自殺，羅馬陷入一片混亂之中。公元69年，阿非利加行省總督加爾巴、加爾巴的部下奧托、日耳曼行省總督維特裏烏斯和韋斯帕薌先後稱帝，史稱“四帝之年”。但是，在短短一年之內，前3位皇帝都被推翻並死去，韋斯帕薌獲得了最後的勝利。同年12月，元老院正式承認韋斯帕薌為羅馬皇帝。
韋斯帕薌上任時，羅馬帝國已經被內部動**摧殘得滿目瘡痍，而且各個行省還在不斷起義，軍隊更是胡作非為。韋斯帕薌首先大力整頓軍紀，然後重建到處都是瓦礫的都城。他第一個動手清理瓦礫，並用雙肩運走了垃圾。為了盡快安撫民心、恢複社會秩序，韋斯帕薌沒有拘泥於以往的程序，而是利用抽簽法選定了一批特派專員，命他們立即審理那些因內戰而中斷或堆積的案件。除此之外，韋斯帕薌還設法歸還了在戰爭中被侵占的個人財產，大力整頓了奢侈和****之風，規定債主不得強行逼債等。